詹姆斯·李恩是个油田工人的儿子，在15岁的时候因家庭贫困而流落街头。几年之后，凭着在一家电器公司当学徒时学到的技术和在军队维修电器的经验，开始经营电器设备贸易。虽然生活有了着落，但钱赚得并不轻松。在研究了美国企业的成功之道后，他看中了股票市场。他决定创办一家自己的电器股份有限公司，先通过发行股票筹集一笔资金，再借助股票市场设法炒高本公司的股票，进行牟取暴利。
在获得有关部门的批准后，李恩的电器公司发行了80万股股票。李恩自己保留了一半，通过亲朋好友的帮助，将另一半以每股2．5美元的价格出售给公众，扣除各种费用后，李恩筹集了75万美元的资金。当时正值美国股市的牛市，李恩电器股份有限公司的股票价格也一路上扬，不多久，李恩持有股票的市值就达百万美元。
李恩并未就此却步，他的下一步计划是要建立一个企业集团，以垄断家用电器行业。他先以交换股票的方式收购了一家电器公司，此举令李氏电器公司的名声大振，其股票价格进一步上升。其后他利用抛售公司部分股票的资金收购并掌握了另外几家公司的控股权，使其经营实力大增。1961年，李恩的电器股份有限公司已发展成为一家企业集团，其年销售额达1．5亿美元。其后几年间，李恩继续自己那种利用别人的钱来发财致富的游戏，至1968年，李恩在华尔街收购了几家富有声誉且销售额比自己要大得多的大企业，其中包括一家飞机制造公司、一家经营运动器材及药品的集团公司。李恩将这些企业兼并后，又对其进行包装、改造，并发行新股票，使其上市挂牌。结果这些公司的股票价格节节上升，它给拥有绝对控股权的李恩又增加了新的财富来源，从而使李氏的企业集团一跃而进入美国的十大公司行列，其本人也跻身于亿万富翁之中。