和马云谈话是需要集中精神的。
2005年7月1日的下午，这个小个子杭州人用标准的“互联网姿势”——坐在沙发前的靠椅上并把脚直接踩在茶几上——花了接近两个小时来和我们描述他心里为阿里巴巴构筑的未来。虽然谈话中更多地是用了一些类似“我也不知道”、“不是很清楚”这样的字眼，但从这些看似支离破碎的表述之中，隐约可以看到阿里巴巴的未来。
是的，实际上马云就是靠这些表述来保持着他与阿里巴巴整个公司的关系，尽管这个公司现在已经有十几个亿的营收——看起来数字不算太大，但对一个年龄才六岁的电子商务公司来说，这样的业绩已经足够使它五次登上《福布斯》杂志电子商务排行榜的榜首，同时还使坐在我们面前这个人登上了央视中国经济年度十大人物的行列，虽然在那个行列里马云所代表的阿里巴巴的营收可能是最小的一个。但是在阿里巴巴公司里，除了在楼上楼下跑跑，他现在已经几乎不大参加具体的什么会议，至于淘宝，他说他更是已经一周多没有去过一次了。
“马云和他的手下是这样分工的：他负责琢磨干什么，他们负责琢磨怎么干并把它干出来。”这是一个接触阿里巴巴比我早得多的电视人对马云和阿里巴巴公司之间关系的一种描述，这种高度概括的能力使我佩服——其中的关键是十分准确。
与其说马云是阿里巴巴的总裁、首席执行官或者其他一些什么职务的话，不如说他是阿里巴巴的造梦者更为合适。他负责营造一个梦想：未来会怎样，阿里巴巴在这个未来里可以做什么，然后用这个梦想来引导阿里巴巴前进。因此他有理由说，他可以不懂电脑，在网上除了发电子邮件和浏览以外不会做第三件事情——虽然阿里巴巴是个以网络为主业的公司。我相信，马云在说这个话的时候，与其说是在说事实，不如说是在表述一种自豪，因为他在阿里巴巴里的工作只要有这些技能就可以完成。
我们将会有很多空间来描述在阿里巴巴成长过程中马云所表现出来的那些细节。因为这本书将以阿里巴巴六年的成长为其主题，当然，我觉得更有价值的是马云这个有关阿里巴巴的梦想从他接触互联网开始诞生到现在“实现了一点点”（马云语）的过程。而在这个序言里，我们可以把马云对未来商务世界的一些描述作一个简单的表述，放在这里作为一个印证。这种表述在我看来对阿里巴巴的影响巨大，因为它们将引导着这个公司对未来的走向。
按照马云的设想，未来的商业世界可能是这样构成的：如果一个住在撒哈拉沙漠里的亚齐想买一把电动剃须刀，他会做的事情是打开电脑，在一个常去的网站上搜索一下，看看出来的几个网上小店里的品牌、价钱和性能合不合他的胃口，然后用鼠标点击一下其中的一个，并用电子货币支付了价钱，可能是半天之后，他要的剃须刀就由网上小店的店主送到了。
不过事情到这里还没有完，马云的构想最核心的部分在下面：可能是过了一周，那个网上小店的店主穆罕默德发现，亚齐买过的那种剃须刀快卖完了。于是他也打开电脑，在一个网站上搜索一下，看看那上面这种电动剃须刀的价钱，然后又打开自己的供应商库，用即时通信工具调出一个也是很小的在美国达斯汀某个镇上的老供应商马克，与他谈了谈价钱，订了一打货。
马克有一百或者两百个像穆罕默德这样的买家，他通过电脑里的一个数据库软件来管理他们。在与穆罕默德谈定这批货的交易以后，那个数据库里正式增加了这批电动剃须刀的生产安排并直接进入了马克的生产主管阿杜尔的计划程序，在阿杜尔做完了计划安排之后，这批货又进入了物流商米里的客户管理程序里，在米里做了运输安排后，货在马克的工厂里被生产出来，并在米里的卡车和集装箱里呆了一周多，最后被送到了穆罕默德的手里。
当然，我在这里是根据马云那些支离破碎的表述杜撰出来的一个商业循环。有了这么一个场景，我们可以对照着试图来理解马云为阿里巴巴构想的未来以及背后的一些理念。
首先请注意我在这个商业循环里对两个商家的描述都用了一个描述“小的”。马云认为未来的商业世界是一个小型的世界，现在像恐龙一般巨大的企业将会被肢解。“小的就是美好的。沃尔玛有什么理由存在？如果电子商务把渠道的问题解决了，小店主们可以通过这个渠道与小企业主们直接建立联系，沃尔玛凭什么在那些小企业那里要一个比它的零售价便宜几十倍的价钱？”马云争辩说。
尽管存有疑义，但我不想就未来企业的大和小去与马云争辩。是的，关于这个问题，已经有无数人争辩过了，并且没有什么结果。如果马云坚持用这样一个基点来构建他未来的商业世界的话，那么就让我们先认同这样一个说法吧，因为支持这一观点的大人物也大有人在。托夫勒在二十年前的《下一次浪潮》中便预言了公司个人化年代的到来，而尼格洛庞帝在他成名的《数字化生存》中更是明晰地声称，互联网精灵的尖叫是巨型公司走向覆灭的丧钟。