我开始觉得可疑
——M·塞万提斯
当我还小时，大人们教导我：在上位的人往往具有自知的睿智。他们说：“彼德，你懂
得愈多，前途愈不可限量。”于是我用功读书，直到大学毕业、踏入社会、进而取得教师资
格时，我仍然紧紧抱持着上述的信念。然而，在我教书的第一年里，我很失望地发现，许多
教师、校长、督学和校务董事似乎都不自知他们的专职何在，因而也都不能尽到工作上的职
责。例如，本校校长关心的主要是：所有窗帘要高度一致，教室必须保持安静，以及禁止任
何人践踏或靠近花圃。另外，校务董事注意的是避免得罪任何少数团体（不论对方态度多恶
劣），还有一切规定的表格要准时缴交。至于学童的教育问题，这些主事者似乎根本不放在
心上。
起初我以为这只是我任教学校的持有毛病，因此转向其他省份的学校申请教师资格。我
填妥特制表格、附上所需文件，并完成许多繁琐手续寄了出去。结果，几星期后，我的申请
书和所有文件全被退回！
奇怪的是：我的证件完全没弄错，表格也已正确填妥，由上面的图章可以判知该校已收
到信件了，为什么还会退回呢？对方附函解释道：“根据最新规定，教师的申请表必须挂号
邮寄以确保投递安全，否则本校教务处将拒绝收件。请你重寄一次给教务处，并请务必记得
挂号。”
于是，我开始怀疑，不胜任并非部份学校单位的专利而已。
当我更增广见闻后，我发现每个组织总有许多人无法胜任他们的工作。
●一个普遍的现象
工作上的不胜任随处可见，你注意到了吗？或许你我都注意到了。
我们可以看到优柔寡断的政客装腔作势，严然像是果决刚毅的政治家；自命消息可靠的
权威人士，到头来将过错归咎于情况的难以掌握；懒散而做馒的公务员不计其数；军事将领
以豪壮的措辞掩饰行为的怯懦；统治者天生驾性无法真正统治。在这个复杂、虚矫的社会
里，对那些不道德的牧师、贪污的法官、头脑不清的律师、文笔不通的作家，以及连拚音都
会出错的英文老师，实际上我们也只能莫可奈何地耸耸肩而已。甚至在大学校园里，我们也
能见到文告由拙于沟通的行政人员拟稿；而一些单调、乏味的课程，则由声音不清、表达能
力缺乏的老师主讲。
鉴于不胜任普遍存在于政治、法律、教育和企业各界，我假设其原因乃是由某些人事安
置上的固有成规所导致的。因此我开始认真的地探讨员工们如何在组织阶层中往上爬，又升
迁后他们的情况如何。
我一共收集了数百份实例作为研究资料，以下是三个典型的案例。
“市政府档案，第十七号案例”米尼恩是艾克西尔市公共工程部的维修领班，他为人亲
切和气，因而深获市政府高级官员的赏识和称赞。
一名工程部的监工说：“我喜欢米尼恩，因为他有判断力，又总是愉悦开朗的样子。”
米尼恩的这种性格恰好适合他的职位：因为他不必作任何决策，自然也没有和上司意见
分歧的必要。
后来那名监工退休了，米尼恩接替了监工的职务。和以前一样，他依然附和大家的意
见，上司给他的每个建议，他不经选择就全部下达给领班，结果造成政策上的互相矛盾，计
划也朝令夕改，不久整个部门的土气便大为低落，来自市长、其他官员、纳税人、以及工会
工人的抱怨接二连三。
至于米尼恩，他依旧对每个人唯唯诺诺，仍旧在他的上司和部属之间来回传送讯息。名
义上他是一名监工，实际上他做的却是信差的工作；他所负责的维修部门则经常超出预算，
而原定的工作计划也无法达成。简言之，米尼恩以前是一名称职的领班，现在却变成不能胜
任的监工的了。
“服务业档案，第三号案例”丁克在李斯汽车维修公司是一名热忱又聪明的学徒，不久
他被聘为正式的机械师。在这个职位上他表现杰出，不但能诊察汽车的疑难毛病，还能不厌
其烦地加以修复。于是他又被罹升为该维修厂的领班。
然而，在担任领班之后，他原先对机械的热爱和追求完美的性格反而成为他的缺点。因
为不管汽车厂的业务多么忙碌，他还是会承揽任何他觉得看起来有趣的工作；他总是说：
“我们总得把事情做好嘛！”
而一旦工作起来，不到完全满意他绝不轻易罢手。
他事事干预，极少坐在他的位子上。他常常亲自动手修理拆卸下来的引擎，而让原本从
事那件工作的人呆站一旁，并让其他工人枯等地指派新的任务。结果汽车厂里总是堆着做不
完的工作、总是显得一团糟，交货的时间也经常被延误。
丁克完全不了解，一般顾客并不在乎车于是否修得尽善尽美——他们只希望能如期取回
车子。丁克也不明白，大部份工人对薪资比对引擎的兴趣还要浓厚。因此，丁克对他的顾客
和部属都不能应付得宜。从前他是一位能干的机械师，现在却成为不胜任的领班了。
“军事档案，纪八号实例”试以前任著名的高文将军(GenerralA，Goodwin)为例，他为
人热诚、不拘小节，言谈爽快风趣，蔑视一切细琐规则，再加上过人的胆识，使他成为麾下
兵士们的偶像，因而领导手下打了许多场漂亮的胜仗。
之后高文将军晋升为战地指挥官，地所面对的不再是普通的士兵，而换成是政客和军方
的高级将领。
然而，高文将军既不遵守必要的交际礼仪，也无法适应传统的客套和谄媚。他经常和高
官政要争吵，然后窝在指挥蓬里一连好几天地酗酒、发脾气。于是，军队的指挥权就渐渐旁
落到部属手中了。总之，高文将军也晋升到他无法胜任的职位了。
●重要线索
由上述案例我终于发现了一个共通的特质，亦即每个人都由原本能胜任的职位晋升到他
无法胜任的职位。我的观察是，任何阶层中的任何人，或迟或早终将有同样的遭遇。
“假设档案，第一号实例”假设你拥有一家制药工厂——名为“完美制药公司”。有位
领班因溃疡穿孔去世了，你亟须找一个接替的人选。很自然地，你会从基层的制药工人中挑
选。
其中，欧尔小姐、史林德太太、艾利普先生，以及库柏先生等都表现不同程度的不胜
任，当然他们不适于晋升。于是，你在其他条件相当的情况下，找到了一位最称职的制药工
人史菲尔先生，并把他擢升为领班。
现在，假设史菲尔先生在领班的职务上也能胜任，当你的总领班李格利升为作业经理
时，史菲尔先生自然有资格接替总领班职位。
相反地，从另一方面来看，假设史菲尔不能胜任领班的工作，他便不可能再获得晋升，
亦即他已到达我所谓的“不胜任阶层”，他的事业将止于领班而已。
有些员工如艾利普和库柏，他们在最低阶层就已不能胜任，因此永远不能获得晋升。有
些人则在一次晋升后达到不胜任阶层，像史菲尔就是个例子（假设他担任领班表现不佳）。
汽车维修厂的丁克在组织阶层的第三级便达到他不胜任阶层，而高文将军则到组织阶层
的最顶端才不胜任。
所以在分析了数百件工作上不胜任的案例后，我导出了“彼德原理、的公式：
在层级组织里，每位员工都将晋升到自己不能胜任的阶层。
●一门新科学
由于导出彼德原理的公式，我发现无意之间我已创设了一门新的科学——层级组织学
（hierarchiology）。
“层级组织”(hierarchy)一词起初用于形容教会的阶级制度(牧师分成各种等级)。现
在该词的意义已经延伸，包括任何具有等级制度的组织。
尽管“层级组织学”仍只是一门新兴的学科，然而它却能普遍应用于公共或私人企业的
管理上。
●你也在内！
我的原理是解开所有阶层制度之谜的钥匙，因此也是了解整个文明结构的关键所在。有
些特立独行的人试图避免掷入层级组织里，但凡是置身于商业、工业、商业公会、政治、行
政、军事、宗教、教育各界的每个人都和层级组织息息相关，亦即所有的人都受彼德原理的
控制（有些特立独行的人试图避免掷人层级组织里）。
可以肯定的是，其中许多人可能获得一、两次的晋升——从某个能胜任的阶层晋升到仍
可胜任的更高阶层。但新职位能胜任将使人有资格再度晋升。于是每个人——包括你和我—
—最后将由能胜任的阶层晋升到不胜任的阶层。
所以，假使时间足够——同时假使层级组织里有足够的阶层——每个员工终将晋升到自
己的不胜任阶层，并从此停滞不再前进。
因此，彼德原理的推论结果是：
每个职位终将由不能尽责的不胜任员工所占据。谁来推动层级组织的轮轴？
当然，在实务上，你很难找到一个所有员工都到达不胜任阶层的组织。大部份的情况
是，人们仍会完成某些任务，也因此层级组织仍有它继续存在的理由。
层组组织的工作任务多半是由尚未到达不胜任阶层的员工所完成的。