【人物简介】
赵小兰，出生于1953年，祖籍上海嘉定，华裔美国人。1961年，当8岁的赵小兰离开故土，和母亲、妹妹登上一艘陈旧的货轮，经过数十天的颠簸，进入纽约港，来到美国与父亲团聚时，她还是一个根本不会说英语，甚至连一个英语字母都不认识的小女孩
【人生历程】
美国主流媒体对赵小兰评论说，赵的人生历程，是一部美国典型的个人奋斗成功史。
“白宫实习生”
30岁那年，赵小兰向白宫递交了“实习生”申请表。那是一个培养领袖人物的计划，始于1964年，美国总统每年从大量来自社会各阶层的自愿申请者中膺选出1-19位青年男女进入白宫工作一年，担任内阁成员的助手或总统高级顾问，并接受各种领导素质的培训。赵小兰是1983年度13名“白宫实习生”中惟一的华裔。从那年开始，她辞去了银行总裁的职务，开始晋身美国政坛。
凭着谦虚与勤奋的工作态度，她不断得到上司的赏识。“白宫实习生”一年实习期满后，她即被任命为交通部航运管理局副局长，1988年-1989年担任航务委员会主席，1989年-1991年被老布什任命为运输部副部长。
挽救慈善界的“泰坦尼克号”
克林顿上任后，由于党派的关系，她离开了白宫，出任全球最大的国际志愿者机构——和平工作团的团长，其间，她主要负责组织国际志愿者到拉脱维亚、立陶宛等新独立的国家开展志愿服务。
1992年，赵小兰被邀出任美国最大的私人慈善机构——联合基金会主席。她在那里的工作被外界称为“挽救了已撞上冰山的泰坦尼克号”。在赵小兰接手时，联合基金会前任主席因私自动用善款用于豪华旅游及个人生活而被判入狱。受此丑闻影响，该基金会1400名会员一半退出了基金会，捐款数字由此大幅下滑。
接任后的赵小兰开始了大刀阔斧的改革计划。她首先把基金会总部职员由275名裁至187名，重新设立财务管理控制系统，严格监管现金流动，其次她主动把自己的年薪从40万美元减至19万美元。赵小兰的改革在第二年就收到了明显的效果，重新召回了老会员，捐款数字不仅止住了下滑趋势，而且比上一个财政年度增加了4700万美元。联合基金会在赵小兰的挽救下，彻底摆脱了贪污丑闻的阴影。
回想起那段经历，赵小兰说，因为有在金融界和政府工作的经验，所以她对挽救联合基金会非常有信心，而且她也清楚自己的方法可行。“我收集各种建议，寻找好的人选，然后把大量的职权交给他们，责任由我来负。”
“铁质温柔”的说话风格
赵小兰的父亲赵锡诚先生说，小兰从小就很容易成为人群的核心，不论年龄大小，大家都愿意听她的话。她总是助人为乐，不在乎钱，只想着如何把每一件事做好。
很多与赵小兰共过事的人都对她那种总能把想法不同、性格差异极大的人归拢到一起讨论同一个话题，并使他们愿意用相同的方式、朝着相同的方向工作的本领欣赏不已，因为在追求个性、尊重个性的美国，这是一种才能。
与赵小兰共过事的人还说，小兰从来不大声说话，但她温柔的语句中却永远带着叫人无法抗拒的意愿。赵小兰那被形容为“铁质温柔”的说话风格在华府是出了名的。
赵小兰不属于技术型的领导，但她的行政管理能力却被小布什形容为“一种天赋”。她身边的员工说，赵做任何事情都专心致志，记者看见她听秘书汇报时，眼睛一刻不离地注视着对方的脸，“她的那种专注使得你做任何事情都不敢掉以轻心。”她的手下这样说。
赵小兰一步一个脚印地为自己的政治生涯积累着资本。有媒体统计，她是美国十大兼任要职最多的名人之一。工作能力与人格魅力为她编织了一张社会关系网，赵小兰的背后有一个阵容庞大的支持者队伍，那里面既有民间团体、慈善机构，也有政府要员。
东西文化的完美组合
作为12位内阁要员，赵小兰承认她完全可以由助手、保镖安排一切饮食起居，但她还是喜欢周末一个人去购物，有时间的话到公共餐厅与其他同事一起吃饭，她喜欢面对面地跟人交流，她不想听被过滤的信息。“因为我想把工作做好，所以我需要知道最真实的信息。”
她说她并不担心在街上被人认出来，也极少遇到别人向她索取签名或要求合照。“大家都知道应该尊重别人的私人空间，所以他们不会打扰我，顶多跟我说一声HELLO，我很喜欢别人停下来向我打招呼。”
她的父亲说，小兰从小就有一个特点，从来不跟别人比输赢，只跟自己比，所以她从来没有自卑感，也不害怕失败，这些特性可能是得益于母亲的遗传，因为母亲无论发生什么事情都泰然处之，是一个非常传统的中国女性。
移民美国的第二年，读小学四年级的赵小兰对妈妈说，她想竞选班长，妈妈觉得女儿的想法很奇怪，问她如果选不上怎么办，小兰说，选不上就五年级再选，她喜欢那种选举的过程。
赵小兰的父亲说，赵小兰身上保留了中国人的一些优良品质，不事张扬，把自己看得很轻，有强烈的社会责任感。“她是属于那种享受做事过程的人，她之所以愿意当官是因为在那个位置上可以做更多的事，影响更多的人。”
但赵小兰觉得，无论是思维方式、处事态度和工作方式都已经完全美国化了。“亚洲人非常清楚自己的位置，父亲、儿子、老师、学生，层级观念非常清晰。美国不这样，我们没有层级观念，信息在这里可以流动得很快”。
赵小兰说，她的领导风格完全是美式的，她保持跟团队里的人能经常会面，互通信息，互相了解工作的进度，“在目标明确、过程透明的情况下，工作效率就会大大提高，因为大家都知道应该怎么做。”