天资聪慧善于思考
比尔·盖茨，1955年10月28日出生在美国西部城市西雅图。父亲是律师，是他早期打官司的重要帮手。母亲是金融家的女儿，职业是教师，后来在盖茨与IBM历史性的合作中起过关键作用。童年的比尔·盖茨，天资聪明，喜欢学习，再加上父母重视对子女的早期教育，所以，他顺利地完成了学前教育和小学教育，并表现出了过人的天资。到11岁，比尔·盖茨就上中学了。
盖茨就读的是西雅图湖边一所有名的私立学校，学术气氛甚浓，对于他这个喜欢读书、善于思考的少年最适合不过。1968年，西雅图湖滨中学董事局决定，在校内安装连接附近的通用电气公司电脑的终端电传打字机，租用这家公司的电脑"机器时间"希望让自己的学生能够抢先领略电脑科技的神韵。在学校接触电脑，对盖茨来说是天赐机缘。
那时候的电脑又大又笨，一套占了整个房间。经过不断的研究发展，电脑向小型化迈进，到60年代末，电脑应用由极少数科研机构"垄断"开始延伸至学府和民间研究机构。话又说回来，虽说这时候民间也用得起电脑，但是湖滨中学所费租金也相当高昂。买是买不起的，学校财政捉襟见肘，只买了一套电传打字机，校长还得亲自向慈善团体求助，好不容易筹得3000美元，才得以实施教学计划。
在湖滨中学的校园里，经常见到两个少年一边喝着可乐，一边嚼着薄饼，面对面谈得相当热烈。有的同学想加入他们这个圈子，可是对他们话题听不下去，也无从插嘴，坐不多久就离去了，最终只有他们俩形影不离。他们当中一个是八年级的盖茨，另一个是十年级的保罗·艾伦，俩人同样对电脑沉迷执着。
那时湖滨中学的教师，对新奇的电脑也不甚了解，盖茨和艾伦拜师无门，惟有四处搜寻各种电脑说明书和操作手册来解答疑难。自从接触电脑之后，他们就不安分了，上体育课的时候，往往要找个理由离开课堂，然后溜到电脑教室里，兴致勃勃地摆弄起来。到了晚上，校园校舍里都静悄悄的，盖茨和艾伦放轻脚步，潜身进入学校的电脑课教室，肆无忌惮地擅自使用"机器时间"。湖滨中学付的电脑"机器时间"租金急剧增加，才过了半年，校方便难以承受，校方惟有通知家长，让他们管教自己的孩子，以免毫无节制地使用电脑。
为他人捉"臭虫"捉出人生登高之气魄
学校的"机器时间"远不能满足盖茨和艾伦的需要，于是他们就留意寻找其它机会。功夫不负有心人，机会很快就来了。几个华盛顿大学的毕业生在湖滨中学附近建立了一家叫做"电脑中心"的公司，他们的业务主要是将自己手中的电脑的"机器时间"租给其它企业。由于这家公司无法付清购买电脑的货款，于是与卖家公司签了一个协议。协议书规定，只要电脑中心能够持续帮助找出电脑程序中的错误(行话称为"臭虫")，货款可以延期偿还。
比尔·盖茨和艾伦早已听说电脑中心，自信自己也有能力"捉虫"。那天他俩走进电脑中心，要见负责人。他们声言可以帮助电脑中心"捉虫"，条件是电脑中心下班之后，让他们使用电脑。于是，晚上6点钟左右，中心值班员工下班以后，这两个少年加上其他两个同学骑上自行车到中心"上班"。夜深人静，电脑中心的办公室里灯光明亮，几个少年人默默无声地埋头在电脑控制台上，尽情操纵很多台电传打字终端机，通宵达旦沉迷于程序字符穿成的海洋，如鱼得水。过了一些日子，盖茨和艾伦的功力渐已精深，轻轻松松地捉出PDP-10型电脑最后一个"臭虫"。从此，电脑在他们的身上已产生了质的飞跃。
艺高人胆大，少年盖茨并不满足眼前境界，顺理成章闯入了"禁区"，越过密码防护系统，直接取用他原先不可能接近的资料。取得如此重大"突破"，难免让盖茨得意忘形。不料，这时整个电脑系统突然停机，意味着大祸降临了。大胆妄为的盖茨，令电脑中心的工程师们勃然震怒，他被臭骂了一顿之后被禁止接触电脑。然而，盖茨没有到此罢休，当他听说华盛顿大学的PDP-10型电脑和全国性网络相连，便偷偷地潜人电脑机房，在网络的电脑系统上安装了自己的程序，让这个程序传播到其它电脑上。在全国网络上安装自己的程序几分钟之后，网络上的电脑竟然全部同时停机!若非这个网络性能优越可以追踪破坏来源，并加以修复，后果难以想象。因为这件事情，盖茨受到重重的惩罚，被迫作出从此不再接触电脑的承诺。
盖茨被剥夺了行动的权利，但对电脑的热情却没有被浇灭。他迷于电脑和程序，从12岁那年第一次接触电脑那一刻起，电脑就成了他的终身伴侣。他的大脑细胞与电脑里的线路和元件几乎是相通的，电脑运作给他带来的喜悦在他生活中不可或缺，一日不见那闪闪发光的控制盘便一日就感到不舒服。盖茨喜欢电脑，还因为这可以让自己得到超越他人的心理满足。他13岁就开始编写程序，有此能力的少年，当时确实是凤毛麟角。
比尔·盖茨让微电脑进入新纪元
1970年，盖茨整整一年没有触摸电脑，苦闷之余，不能不考虑自己的前途。正在这时，一家叫做"信息科学"公司的老板跨州过府，从俄勒冈州到西雅图，慕名而来，找到了被称之为电脑神童的盖茨和艾伦，把程序设计的工作交给他们两人，酬劳是价值1万美元的电脑"机器时间"，这段"机器时间"足够他们玩一整学年的课余时间。1971年6月，盖茨"玩"电脑的机会接踵而至。西雅图湖滨中学学生人数众多，课程复杂，而课程安排却是靠人工处理。有的科目上课时学生寥寥无几，有的则过于拥挤，校方决定采用囤课。于是起用盖茨和艾伦，让他们设计排课程序。
盖茨和艾伦利用暑假，在几乎空无一人的校园中不分日夜地工作，完成任务后，他们得到的报酬除了2400美元之外，还可以享用电脑"机器时间"。盖茨对电脑的热情，重新燃烧得旺旺的。1971年秋季，艾伦从西雅图湖滨中学毕业，考入华盛顿大学攻读电脑专业，虽然与盖茨相隔两地，但是两人仍保持密切的来往。
大学生活平淡无奇，艾伦便向盖茨提议成立一间交通数据公司，公司专门为西雅图市的交通管理系统设计程序。盖茨非常赞同这一构思，二人就着手筹办公司，购买电脑实施创业计划。根据两人的不同兴趣，盖茨和艾伦实行分工合作，艾伦负责利用华盛顿大学的PDP-10型电脑，用组合语言编写一个程序，模拟8008微处理器的功能，盖茨再在这个作为模拟器的程序的基础上开发应用程序，用来分析交通资料。由于没有经验，盖茨和艾伦花了不少时间去反复探索一些问题，最终还是成功了。