霍英东是最早看到香港房地产发展与增值前景的人之一，也是最早起步的人之一，并从中尝到了甜头。
敢为天下先——瞄准地产、淘沙大打出手
从事海上军需物资的贸易，使霍英东积累了资本，接着他便在香港纵横地产行业。霍英东在地产生意中赚得盘盈钵满，从此便拥有了再投资的巨大资金。霍英东的钱，他不埋到地下去，也不存在银行过享福安闲生活。他拿这些钱一次次地向内地投资，促进祖国的现代化事业。
1954年12月20日，霍英东建立的房地产公司开业。客厅里，供奉着能带来好运的财神爷，两旁红烛高照，门外张灯结彩，鞭炮齐鸣，香烟袅袅，霍英东与母亲正满面春风地接待前来的客人。开业后，霍英东的香港立信建筑置业公司倾其所有，加上借贷，以120万港元在铜锣湾买下一幢大厦，开始走向房地产业。50年代初，像霍英东这样看地产业的人在当时鲜为少见，即使他们慧眼识珠，但由于香港的投资机会较多，没有多少人真正在此行业下注。早期的房地产投资人少，竞争不激烈，霍英东如鱼得水，左右逢源。他将建造的楼房出租，再贷款，买下一些旧楼，拆掉后重建新房，然后出售。再将购得土地出租或出售，将房地产业逐渐做大，财富逐渐多了起来，并进一步向其它领域扩展。房地产是霍英东致富的第一个重大转折,如他自己所说："从此翻开了人生崭新的、具有决定性的一页。"经营房地产业显示了霍英东独特的经商技巧和创新精神。创业初期，资金困难，本小的霍英东只能不断进行房地产的买卖，决不能让投资沉淀在售不掉的楼房中，否则就会倾家荡产。为了加快资金周转，必须大力销售楼房，售楼技巧尤其重要，有许多好的房子，环境与地理位置条件都不错，总是卖不出好价，开发商的资金捉襟见肘。
霍英东反复考察市场，精心研究顾客购房心理，终于发现传统的销售办法对买卖双方都不是一件轻松的事。他这样对记者说："以前只有有钱人才能购置房屋，如买一幢楼，你要先准备几十万的现金，一次付清，一手交钱，一手交屋，少不得一分一毫，拖不得一半会儿，一点通融的余地都没有。而有钱的人毕竟是少数，大多数人家因一时拿不出大把钞票来，买不起房子。有钱的人，也难免会有资金周转不开的时候，这种房地产生意对买卖双方来说都很不利。"
为了扩大购买对象，刺激人们的购买兴趣和提高购买能力，霍英东推出了一种新的楼盘交易方式——楼房预售，俗称"售楼花"。客户预期现款方式交付10％的定金，就可以购得即将破土动工兴建的楼房，用于住或出租都由客户选择。也就是说，买一幢10万港元的房产，只需首付1万港元的现金就可以买到居住权，剩余的款和利息按合同进行分期偿还。
实际上，如果建房成本是售楼价1/3的情况下，同样的资金预收款，就可以兴建4幢楼房，房地产会越做越活，效益日增。霍英东并没有沉醉在胜利之中，他很快又组建了一家上市公司，从股市上融资，以增强开发实力。公司上市获得成功，他的房地产生意越来越兴旺，一跃成为香港房地产界的巨子。霍英东不仅在财富上获得了丰收，也得到了社会的肯定，香港房地产大亨们一举推举霍英东出任香港建筑协会主席，这是霍英东掘得的第一桶金。
1961年，霍英东斥巨资从泰国购进一艘长288英尺、载重2800吨的大型挖泥船，并从欧洲购回先进的淘沙机船，开始了"海底淘金"。他力求稳妥，不求暴利，以房地产业养挖沙业，以图长远利益，因为他相信香港房地产市场对建筑用沙的需求。由于他敢为天下先，也积累了经验，从而获得香港海沙供应的专利权。因此，霍英东的有荣船务公司不断扩大海底淘沙的规模，不断降低生产成本，生意兴隆，财源滚滚，淘沙业成为霍英东另一棵"摇钱树"，人称霍英东是香港的海底淘金大王。80年代末，霍英东海底淘沙的事业更加辉煌，共有20多艘设备先进的挖泥与淘沙船，人们再一次佩服他的独到眼光。
几经波折，几番思考，霍英东开始走向多元化经营，一个辉煌的财团——东亚财团逐渐呈现在人们面前。20世纪80年代初，他与广东省旅游局合资，注入资本2亿港元，修建了中山温泉宾馆。此外，他又投资修建了珠海宾馆与广州白天鹅宾馆。白天鹅宾馆成为广州早期改革开放的象征，在人们心目中留下最为美好的印象。
20世纪80年代后期，霍英东投入巨资开发广东省番禹南沙以东的经济开发区，面积达到21平方公里，工程包括兴建港口、高尔夫球场、旅游观光区等，投资额超过100亿港元。这在当时中国所处的国际形势不太理想的情况下，是需要多么大的勇气与信心，是多么需要一颗赤诚的爱国情怀。一石激起千层浪，霍英东引发了港澳台及海外华人来华投资的热潮，加快了中国四个现代化建设的步伐。因此，霍英东荣任全国政协副主席。
邓小平南巡讲话，更加鼓舞了霍英东对内陆投资的热情。1993年，他联合香港粤海集团，长江制衣厂的陈瑞球与两家中方机构，共斥资2．3亿美元兴建番禹大桥，各占20％的股份。霍英东喜欢体育运动，对中国的体育运动、教育和慈善事业予以极大的关注，进行了大量的无偿捐赠。中国体育基金会、国家教育基金会、中国残疾人福利基金会、中国癌症基金研究会……都有霍英东的大量捐赠。
东方航母所向披靡英雄故事还未讲完
南沙新客运港是霍英东基金会投资的二级国际客运港。客运港的设计体现了２１世纪城市的新形象，建筑总面积１万平方米，于2003年建成。届时从香港到南沙的船程只需70分钟；客运港出口连接通往广州的轻轨铁路，到广州只需半个小时。霍英东基金会投资的蒲洲大酒店是广东第一座围海造地建造的酒店，也是广东第一家外商独资的五星级酒店。酒店占地12450平方米，总建筑面积52958平方米，建筑占地面积10329平方米，绿化率达６３％，主楼１５层。酒店于2003年建成营业。
霍英东基金会投资的粤港（南沙）物流中心于2002年底建成的现代进出口贸易平台。粤港（南沙）物流中心占地１２万平方米，建筑总面积12793平方米，建筑占地面积10579平方米，主体为单层自动化立体式仓库，配备可调节式货架、自动化堆存系统，以快捷的方式存储、管理仓内货物。霍英东基金会决定３年内将再投１２亿元在南沙，用于兴建珠江三角洲世界贸易中心大厦、香港中华总商会大厦、南沙大厦及霍英东集团大厦，占地48832平方米。投资１．５亿港元的珠三角世贸中心大厦和投资14亿元人民币的中华总商会大厦，投资6180万元的蒲洲海堤护岸工程也举行了开工仪式。兴建中的工程还有南沙英东中学及仁德医院。据了解，这些项目将相继在2004年建成，届时南沙海滨新城将显露雏形。