美国《福布斯》杂志2001年6月21日公布的最新全球亿万富翁排行榜显示，亚洲地区第一大富翁今年由香港长江实业集团主席李嘉诚击败日本软件银行总裁孙正义夺回第一名，总资产达124亿美元，较上一年增加13亿美元。
从零起步创大业一揽天下财富小
李嘉成1928年出生于广东潮州，父亲是小学校长。1940年为躲避日本侵略者的压迫，全家逃难到香港。两年后父亲病逝。为了生计，李嘉诚被迫辍学。
二战结束后，香港经济渐渐恢复了生机。这时候的李嘉诚看准经济发展的趋势，便义无反顾地辞去推销总经理的职务，去创办自己的企业。在一条小溪边的几间破房子里，李嘉诚常和几个穿得破破烂烂的工人忙着跑进跑出。破旧的房子，昏暗的灯光，只有身后那块"长江塑料厂"的牌子显得分外夺目。就这样，破房子和7000港元的启动资金抬出了新办的厂子——李嘉诚的事业开始了。从此，李嘉诚走上了叱咤风云的创业道路。独立创业，白手起家，显示出李嘉诚的气魄和抱负。
李嘉诚眼光远大，抱负不凡。几年推销员的生涯，让李嘉诚走南闯北，踏遍了香港每一条大街小巷，对市场的动向了如指掌。李嘉诚敏锐地看到了塑胶这种第二次世界大战后新兴的产业，具有"价廉、耐用、易变"三大特点，比木材和金属更有广阔前景。在种类繁多的塑胶产品中，李嘉诚选择塑胶玩具作为自己创业的突破口。为了找到合适的厂房，李嘉诚从港岛到九龙，跑了一个多月，才在偏僻的筲箕湾找到了一座差强人意的破房子。
勤能补拙
厂里的压塑机是欧美淘汰的第一代塑胶设备，破旧不堪。李嘉诚尽量节省有限的资金，以最少的钱办最大最多的事，他奉行的人生准则是"勤能补拙"。让我们看一下李嘉诚创业之初的工作日程吧。
刚刚开创自己的工厂，李嘉诚保持的依旧是"行街仔"——推销员时的老作风：风风火火，雷厉风行。李嘉诚每天大清晨就外出推销或采购，赶到办事的地方，别人正好上班。他从不打的，距离远就乘巴士，近的就双脚行走。他的性情，是那种温和持稳，不急不躁之人，他行走起来却快步如风。如今李嘉诚年逾古稀，仍保持疾步的习惯。
中午时，李嘉诚急如星火地赶回工厂，先检查上午工人的工作，然后跟工人一道蹲在地上吃简单的工作餐。
李嘉诚也明白"文武之道，一张一驰"的道理，当长江厂稍有了盈利的时候，他就抽出钱来，改善工人们的伙食和就餐条件，让工人们轻松一下，这样做有助于稳定员工队伍。当第一次看到产品从压塑机模型中取出来的时候，李嘉诚就像中年得子般兴奋异常。节俭的李嘉诚破例奢侈一次，带工人们一起到小酒家聚餐以庆贺。
"你必须以诚待人，别人才会以诚相报。"李嘉诚与塑胶同行如是说。李嘉诚常说自己是个悭吝之人，而他的部属们却说他"悭己不悭人"。李嘉诚真心实意地对待自己的员工，使长江厂具备了坚固的凝聚力。初创时期的长江厂条件异常艰苦，但是基本上没有工人跳槽。创业初期的一天，李嘉诚阅读一份外国杂志，他注意到一部制造塑瓶的机器，可以造出比较优质而又适合香港市场的产品。李嘉诚立即进行了周密的市场调查，他发现全香港都还没有这种机器。人无我有的意识立刻占居了李嘉诚的大脑，他以最快的速度与外国厂家取得联系购买。
他发现这种机器需要订购，而到外国订购，价钱又十分昂贵。但是，这种机器的潜在效益确实诱人。于是，创业之初资金过分紧张的李嘉诚果断地决定自己去钻研，自己去制造这种机器。经过一段时间的努力，李嘉诚终于造出这种机器。"造这部机器，在最短时间，令我至少赚了几万元。"李嘉诚日后回忆说。依靠对推销轻车熟路的技巧，李嘉诚把生产出来的第一批产品很顺利地卖了出去。接着第二批、第三批、第四批……他手里捏着一把订单。他自己也没有想到投产后会是如此的快速膨胀。
天道酬勤
1980年11月，李嘉诚动用6．3亿港元，收购"和记黄埔"股票9000万股，该战役取得决定性的胜利，华资击败英资，香港盛况空前。1981年1月1日，李嘉诚正式出任英资洋行"和记黄埔"有限公司董事局主席，由华人主持英资洋行工作，史无前例。1984年，"长江"拥有"和记黄埔"40％的控股权，得到大量的土地资源，李嘉诚投24亿港元开发黄埔花园物业，获利60亿港元。1985年和1988年，李嘉诚先后共用43．9亿港元得到葵涌7号货柜码头，"和记黄埔"发展成为拥有世界最大货柜码头的大公司，每年产生16亿港元利润。1986年底，李嘉诚统率的"和记黄埔"进军通讯业，和记电话公司成为香港分区信号系统式手提及移动电话的最大经销商；和记传呼有限公司成为全港最大的传呼公司。1985年，为了壮大实力，增强投资者对香港未来的信心，李嘉诚投资29亿港元购入港灯集团股权，一举将它纳入长江实业(简称长实)系列。李嘉诚改组港灯集团，扩大经营，将其发展成为长江实业4大上市公司之一、香港3大电力公司之一。他的业务经营领地，早已越过太平洋，向美国伸展。实际上，他的投资早巳进人加拿大、英国，涉及石油与电讯等行业。其中，购买加拿大赫斯垂天道酬勤石油公司的股票就动用27亿港元。
李嘉诚的4大上市公司的资产越来越大。1986年1月，"和记黄埔"市值141．52亿港元；港灯公司市值118．29亿港元；长江实业公司市值77．69亿港元；青洲英妮有限公司市值5．35亿港元。当年，香港首次评列10大富豪榜，李嘉诚名列第一。1988年底，"和记黄埔"盈利23．2亿港元；港灯公司盈利15．01亿港元；青洲英妮公司盈利9．5亿港元；长江实业公司盈利20．9亿港元，经常性盈利5．6亿港元，"长实"系列盈利26．5亿港元。长江实业系列4家上市公司合计盈利86亿港元。1979年，他被中国政府指定为中国国际信托投资公司董事，负责联系并推动外国商人到华进行投资。他捐赠182万元人民币，在潮州修建14幢"群众公寓"；捐款2200万元人民币，建潮州医院和潮安医院；捐赠550万港元给汕头医学专科学校，所有的捐赠项目均拒绝留名。他还向香港大坑道护理安老院捐赠11万港元，捐赠1000万港元资助北京筹办亚运会，向华东洪灾地区捐赠500万港元。
他自幼贫穷，无法继续求学，但他深知文化知识的重要性，爱国的愿望特别强烈，除了在香港和内地兴办中小学校外，他还决定在潮州办所大学。李嘉诚亲自选定校址，委派专家实地勘察，提供土建规划设计。与校方共商办学大计时他表示："我不当校董，我坚信内地是完全有能力把汕头大学办好的。"