蔡万霖因在企业上的卓越成就与对社会公益事业的贡献也受到国际社会的肯定。1980年10月29日，蔡万霖荣获美国纽约圣若大学以蔡万霖白手起家、在企业经营方面成就卓越，对经济发展和促进社会福利有重大贡献而颁赠的名誉商学博士学位。1993年2月，蔡万霖获得教宗若望保罗二世所颁赐的"圣思维"爵士勋章，以表彰霖园集团多年来赞助"兰阳舞蹈团"的行动。
海底蛟龙神秘掌舵
蔡万霖却因申请成立银行而按规定于1991年辞去国泰人寿等公司董事长职务，从家族企业的第一线退居幕后，只任国泰人寿保险公司的名誉董事长与三家公益事业的董事长，企业经营已交给第二代掌管。
蔡万霖是台湾少数不爱在外露面的大富豪之一，是一个十分神秘的人物。坐落在台北市仁爱路4段296号的28层国泰人寿保险公司大厦就是这位世界级富豪的大本营。在顶层1500平方米的空间里，就是蔡万霖的办公室。他有专用电梯，身边时刻有保镖保护。他很少参加社交应酬，不在电视露面，报上的消息也很少。除了工作之外，他的消遣方式就是每周一次的高尔夫球及平时的太极拳。他也是一个十分简朴的人，不抽高级烟，抽的是台湾的"万寿"烟，坐的是台湾裕隆2400ＣＣ自产车。不过蔡万霖早期曾担任台湾垒球协会理事长，也一度活跃于政界，当选过台北市议员，只是在十信风暴与成为巨富之后，才变得十分神秘而已。
025麦当劳：商业帝国下的饮食文化革命——
快餐大亨雷蒙·克罗克
在麦当劳公司总部的办公室里，悬挂着克罗克喜爱的座右铭：
世上任何东西都不能代替恒心。
"才华"不能：才华横溢却一事无成的人并不少见。
"天才"不能：是天才却得不到赏识者屡见不鲜。
"教育"不能：受过教育而没有饭碗的人并不难找。
只有恒心加上决心才是万能的。
雷蒙·克罗克是世界上最大的"厨师"，他有全球最大的饭店——麦当劳快餐连锁店，可谓是每顿饭有几亿顾客同时就餐。克罗克其苦心经营的一生始终坚持的哲学是："一个人应该充分利用每一个落在头上的机会。每一个人都要自己创造幸福，自己解决难题。"克罗克的成功神话，已成为今天创业者效法的榜样。今天的麦当劳更成为美国文化的一种象征。闻名全世界的最大快餐王国——麦当劳快餐连锁店，其创始人克罗克，是家喻户晓的传奇式人物。他由一个推销员出身，凭借其敏锐的目光和超人的智慧，不但建立起了麦当劳王国，还推动了快餐连锁业的迅速发展。麦当劳王国的建立，不仅是一种商业革命，它更是一种饮食文化上的革命。
说起麦当劳，还应该提一下麦克和迪克两兄弟；是他们首先开办了这个事业。
有人认为克罗克是最具有美国精神的企业家。他身上的光环实在太亮了，以至于麦氏兄弟失去了光彩。克罗克在其苦心经营的一生始终坚持的哲学是："一个人应该充分利用每一个落在头上的机会。每一个人都要自己创造幸福，自己解决难题。"他在自传中说道："这是一个简单的哲学。但是我喜欢这个哲学，因为它确实有用。我发觉自己虽然成了百万富翁，但它对我仍然有用，就像20年代初时对我有用一样。"克罗克的成功神话，已成为今天创业者效法的榜样。今天的麦当劳更成为美国文化的一种象征。
到了20世纪80年代初，麦当劳已在世界33个国家和地区建立6000多家分店。仅1985年一年，就发展了海外分店597家，平均15个小时就开一个店的速度，使得它的竞争对手望尘莫及。麦当劳在人们心目中简直是一个神话。这个以经营汉堡包为主的快餐王国，历经50年，到20世纪末，在全世界96个国家和地区，建立了18000多家分店，每天销售汉堡包达25亿，年营业额达170亿美元。它的创始人是麦当劳兄弟，而真正创建麦当劳快餐王国的却是雷蒙·克罗克。克罗克是如何成为亿万富翁，又是怎样使麦当劳公司成为全球性快餐王国的呢?
少小休学
克罗克早年家境困难，高中只上了一年就休学了。他在几个旅行乐队里弹过钢琴，又在芝加哥广播电台担任音乐节目的编导。从1929年起，在随后的25年中，克罗克一直从事推销工作，先在佛罗里达帮人推销过房地产，后到美国中西部卖过纸杯。作为推销员，他品尝过太多失败的苦涩。"在佛罗里达推销房地产失败之后，我彻底破产，身无分文。那时，我没有大衣，没有风雨衣，甚至连一双手套都没有。我开车进入芝加哥穿过寒冷的街道回到家时，简直要冻僵了。"克罗克后来曾这样回忆那一段刻骨铭心的日子。
改弦易辙
1937年，克罗克当上一家经销混乳机的小公司的老板。混乳机是一种能同时混合搅拌5种麦乳的机器。他经受了第二次世界大战的冲击，惨淡经营，仅能勉强维持下去。到了50年代，已达天命之年的克罗克依旧是个默默无闻的小老板。也就在克罗克当上小老板的这一年，麦克和迪克这-对犹太人兄弟，通过对过去三年的餐厅收入的研究发现，80％的收入来自汉堡包。于是，麦氏兄弟开始对经营方式进行重大改革，主要销售这种每只15美分的汉堡包，并采用自助式用餐，一律使用纸餐具，提供快速服务——这种令人耳目一新的汉堡包小餐厅经营方式大获成功!
随后，麦当劳兄弟开始建立了连锁店，并亲自设计了金色双拱门的招牌。到1954年，拥有10家连锁店的麦当劳汉堡包餐厅，全年营业额竟达20万美元。虽然如此，目光短浅的麦当劳兄弟并未意识到自己的发明具有怎样的价值，而目光敏锐的克罗克却看到了这一产业的辉煌前景。1954年的一天，克罗克作为经销混乳机的老板，发现麦氏兄弟在圣伯丁诺市开的这家餐馆一次就定购了8台混乳机。这么大的购货量让克罗克震惊，他为弄清楚这里面的缘由，特地赶到了圣伯丁诺。这家麦当劳餐厅，与当时无数的汉堡包店相比，外表上似乎无太大的区别。但是，克罗克却受到了强烈震撼。其时正是中午，小小的停车场里挤满了人，足有150人之多，在麦当劳餐厅前排起了长队。麦当劳的服务员快速作业，竟然可以在15秒之内交出客人所点的食品——这种经营方式，克罗克可从未见过。
克罗克当即决定开办连锁餐馆。第二天，他就与麦氏兄弟进行洽谈。麦当劳兄弟很快就答应给他在全国各地开连锁分店的经销权，但开出的条件却颇为苛刻，规定克罗克只能抽取连锁店营业额的1．9％来作为服务费，而其中只有1．4％是属于克罗克的，0．5％则归麦当劳兄弟。雄心勃勃的克罗克，毫不犹豫地接受了这个条件。