当时，采油者中很少有人将地质学用于石油开采，他们只是盲目地凭自己的经验和感觉，认为哪里有油就在哪里钻井。格蒂却与众不同，他听从了地质学家的劝告，把目光从竞争激烈的地区转向没人注意的库欣油田北面和西面的红土地带。不久，他果然在那里发现了储油丰富的油田。仅仅5个月以后，他发现自己的资产已经达到100万美元了。这一年，保罗年仅24岁。
1930年老乔治去世，他给妻子萨拉留下了上千万美元的遗产，并把遗产的支配权交给指定的遗嘱执行人。保罗只得到区区50万美元遗产。这对保罗·格蒂无疑是一个沉重的打击，他知道，父亲根本不信任他，认为他迟早会将家产败光。虽然在名义上，他是公司的董事长，实际上的操纵权却在别人手里。他说的"别人"也就是他的母亲萨拉和她身边那些出谋划策的人。从此以后，母亲就成了他行使权力的绊脚石。
30年代，美国经济出现了大萧条，股票市场崩溃。当大多数投资家和商人纷纷金盆洗手的时候，格蒂却逆流而上，认识到他施展才华、创建一个大型石油综合企业的良机已经到来。当时许多石油公司的股票已跌到相当于原来几分之一的价格，而股票的持有者们仍继续抛售。格蒂看中了加利福尼亚的两家石油公司——墨西哥海滨联合石油和太平洋西方石油，这两家公司在凯特尔曼山油田拥有宝贵的地皮。母亲萨拉不赞同购买股票，他就绕开母亲，转而设法说服公司的董事们，用贷款购买了300万美元的股票。
1931年底，格蒂终于拥有了太平洋西方石油公司超过一半的股份，这也意味着他已经拥有这个公司的控制权。可是，他依然不满足，眼睛紧紧地盯着海滨联合石油公司。海滨联合石油公司是美国第九大石油公司，即使在这种经济大萧条的情况下，它的年净收入也高达500万美元，几乎相当于乔治·格蒂公司的全部收入。当时，它的股票价格下跌了大约90％，每股售价不到3美元。格蒂计算之后认为，这个公司的全部股份只值1450万美元——真是一个便宜货!他能放弃这个千载难逢的机会吗?不能!为了搞到资金，他将乔治·格蒂公司的一块产油黄金地段以450万美元出手。然后，他开始以每股2．5美元的价格悄悄买进海滨联合石油公司的1．51万股股份。
为了进一步实现他的计划，格蒂觉得必须获得属于母亲所有的大部分公司的股份，这样，他才能完全控制自家的公司，随意地贷款，以便更多地买进海滨联合石油公司的股份。
由此，他与母亲的关系越来越对立，母子之间不断地发生磨擦和争斗。直到1933年圣诞节，母亲终于向格蒂让步了，答应以450万美元将她的股份卖给他，但不是以现金方式支付，而是有息期票。也就是说，格蒂欠她的钱是要付利息的，而且这笔借款必须在限定的几年时间里还清。格蒂爽快地答应了。于是，他母亲就从公司最大的股东成为格蒂最大的债权人。
当格蒂掌握了家族财政的支配权之后，他的主要对手就不再是他的母亲，而是控制着海滨联合石油公司的庞大的美孚石油公司了。美孚石油公司和它的伙伴们对股票市场的形势是有清醒认识的，为了防止被接管兼并，他们采取了一系列措施。但道高一尺，魔高一丈，格蒂也适时采取了相应的对策——经过几次反复的较量，两年之后，他终于收购了海滨联合石油公司下属的一家控股公司的40％的股份，并顺利地成为海滨联合石油公司的董事会的一员。
1936年，美国开始从严重的经济危机中挣扎出来，石油股票价格也逐步回升。格蒂4年以前以每股2．5美元收购的股票此时价格已涨到20美元一股，1935年以9．6美元一股买的股票也涨到了20美元。到1936年年底，海滨联合石油公司的股票已涨到29．5美元一股。这样一来，格蒂家族的财富便陡然增长了好几倍，连一向反对购买股票的母亲也不得不为儿子的远见卓识叹服!此后的十多年里，保罗又不断地扩大他的股权，到50年代初，海滨联合石油公司的董事会里除一人之外，其他的董事都是在他的股份下产生的。那时，格蒂已经完全掌握了该公司。
投资沙特
二战结束，美国经济迅速繁荣，汽油的需求量直线上升，本国的原油已无法满足市场的需要，美国的石油商们开始向国外，主要是向中东地区寻求发展。格蒂也想向外扩张。但当时中东地区已被英国石油公司、荷兰皇家壳牌石油公司、新泽西美孚石油公司和海湾石油公司等7家大公司所控制，要想插上一脚谈何容易。
谁也不会想到，格蒂最后看中了沙特和科威特之间一块不毛之地，这是一个属于两国共管的中立区，是一大片人迹罕至的沙漠。格蒂的石油地质学家驾着飞机从空中观察地形地貌，断定那下面埋藏着石油。经过谈判，格蒂获得了60年石油开采特许权，但他必须满足沙特提出的苛刻的条件，要冒极大的风险。美国不少石油人士公开指出，格蒂这样做注定是要破产的，他们认为那里根本不可能出油。
格蒂却信心十足，他首先付给沙特国王950万美元现款，此外，即使没有石油，他每年也要付给沙特人100万美元。而最令人吃惊的是，他竟答应每生产一桶石油付给沙特人高达55美分的开采税，这比其它石油公司付给科威特的每桶22美分多出一倍半——他之所以敢于这样做，是因为他认为在沙特开采石油成本低廉，而且石油价格必定会上涨。
他坚信那块地从长远来看必定能赚大钱。为此，格蒂在4年里先后投下了4000万美元，但只产出少量劣质油。这种油很难提炼，几乎毫无商业价值。石油界人士的预言似乎已经被验证了，连格蒂本人也显露出焦躁不安的情绪。在经历了4年的挫折后，成功突然降临了。
1953年2月10日，格蒂第一次在穹地顶部附近钻他的第六口探井。这大概就是乔治一开始就想要钻探的那个地方。终于在3482英尺深处钻到了伯格汉含油砂层。发现的含油砂层宽约250英尺，这表明科威特的伯格汉构造(其含油砂层宽873英尺)在向南延伸时逐渐消失。
西姆斯向国务院报告说："除了未预见到的地质构造上的不整合面之外，所有的迹象都表明，即便按照石油丰富的中东的标准来看，瓦伏拉的发现也是意义重大的。"《幸福》杂志称这一发现是"伟大的，历史性的"。
中立区石油的发现对太平洋西方公司的股票产生了奇妙的影响。在1953年3月这一个月之内，它的股票由每股23．75元翻到47．75美元，使格蒂的财富因此成倍增加。格蒂当时觉得，这些股票在一次卖空或清算中每股至少可值85美元。这一次，据石油地质学家们保守估计：格蒂在沙特的油田储油量在13兆亿桶以上。