微软高级管理层也出现了裂痕，最近几个月频频发生人事变动。
与此同时，美国司法部门对微软的调查一刻也没有放松过。2003年12月初，美国司法部专门聘请了著名金融咨询机构——绿丘公司作为政府顾问，对微软一案进行评估。司法部在听取该公司专家的意见后指出，任何轻度的惩戒措施，如"限制微软继续滥用市场垄断优势"等都不足以削弱该公司"侵略性"行为的影响力。今年年初，终于有了前面提到的将以肢解方式对微软进行惩罚的传闻。盖茨仍是幕后指挥。可以说，盖茨是在以上这种内外困境交加的情况下宣布辞职的。盖茨的用意其实很明显，他已经成为众矢之的，如果继续支撑下去的话，对自己对公司都没有好处。面对微软的处境，欲想重振当日雄风，必须另辟蹊径，靠顶尖的技术占领竞争的制高点，"建立新的软件帝国"，因为盖茨十分清楚他正是靠此才打出一片天地的。撇开繁杂的纷争，做自己喜欢的事，对功成名就的盖茨来说，也许是最惬意的事。
对于新任执行官巴尔默来说，肩上的担子不轻松。不过，分析家认为盖茨的卸任对公司未来不会造成太大的影响，因为两个人的风格实在是太像了，除了巴尔默没有盖茨那么富有之外，简直就像孪生兄弟一样。还有，盖茨也不会对公司"大撒把"，毕竟这里有他最大的股份，一些媒介形容"在微软内部，将会是巴尔默挥动鞭子指挥公司事务，但在可预见的将来，盖次仍是真正的幕后指挥。"巴尔默强调公司未来的重点仍是软件业，微软将集中精力开发公司的旗舰产品——视窗操作系统，并致力于开发新的基于网络的视窗产品及服务。
微软发展到今天的地步，许多人表示惋惜和鸣不平。他们认为微软是美国新经济的象征，是高度的市场化和宽松的环境才给它带来了活力。如今政府反反复复跟微软过不去，违背了美国经济的自由化宗旨，对高新技术是个损害，对美国经济也十分不利。一些人士甚至对美国反垄断法提出了异议，认为这部100多年历史的法律已无法适应日新月异、特点鲜明的新兴IT业。不管怎样，事实毕竟摆在面前，微软面临着严峻的考验。根据以往经验，美国历史上不少著名的反垄断案都以公司"分解"而告终。1911年，标准石油公司被判垄断，分割为若干个规模较小的石油公司；1984年，美国电话电报公司打输了官司，被一分为八。实际上，美国政府已经递交了一份简单的通报称，发现的证据确确实实能证明微软违反了垄断法。
巴尔默，这位比尔·盖茨的挚友，出任于微软的非常时期。微软向何处去？这位新掌门人将该如何作为？令世人关注。
035郭炳湘三兄弟子承父业最成功的家族企业之一
在2004年世界富豪榜上，前50名的世界首富中，中国香港上榜者部分则与去年相同，仍只有李嘉诚及新鸿基地产郭氏三兄弟，且排名均都提前。李嘉诚排名为第19位，身家约124亿美元；郭氏兄弟，今年排名升至第22位，财富上升至114亿美元。
子承父业虎父无犬子
郭炳湘三兄弟，为新鸿基地产创办人郭得胜的子嗣。新鸿基地产创立于1972年，主要从事地产发展和投资。目前物业销售和租金收入的来源分别占去盈利来源的633%和266%，其他业务包括酒店经营、建筑、财务、保险、戏院、货仓、制衣、公共运输和电讯等。
讲到郭氏三兄弟，先要讲到他们的父亲——郭得胜。郭得胜原籍广东中山，早年随父经营杂货批发，战后移居香港，1952年设立鸿昌进出口公司，专营洋货批发。后来郭氏取得日本YKK拉链的独家代理权，当时正值香港制衣业兴隆，生意源源不断，一举夺得"洋杂大王"的称号。1958年，郭得胜与好友李兆基（李兆基，祖籍广东顺德，1928年出生，早年曾在其父开设于广州的一家银号当学徒。1948年，年仅20岁的李兆基身带1000港元，从广州南来香港，在金铺做外汇黄金买卖，1958年起与郭得胜、冯景禧合伙从事地产发展）进军地产业。1963年，三人各投资100万港元创办了新鸿基公司。郭得胜为董事局主席，李兆基、冯景禧任副主席。
1972年7月14日，新鸿基地产发展有限公司注册成立，并于8月23日上市，市值为港币4亿元。雇佣员工约30名，主要从事地产发展和投资。
进入20世纪80年代，新鸿基地产已经发展成为香港地产界的五虎将之一。
1987年10月，新鸿基地产与信和集团合作，以335亿港元的巨资投得湾仔一块地皮，兴建了当时亚洲最高的建筑物——中环广场。
1990年10月，郭得胜因心脏病复发去世。参加葬礼的有李嘉诚、包玉刚、邵逸夫、霍英东、郑裕彤、李兆基等工商业巨子，当时报刊评论："这几位扶灵者就已掌握了半个香港的经济命脉。"那时，新鸿基地产的市值已达254亿港元，与上市时相比，增长了635倍。
郭得胜去世后，新鸿基地产掌舵的成了郭家第二代，其长子郭炳湘出任集团董事局主席兼行政总裁，老二郭炳江和老三郭炳联则出任副主席兼董事总经理。郭氏兄弟顺利接班，并使公司更上一层楼。1992年底，新鸿基地产市值超越李嘉诚的长江实业地产，成为香港市值最大的地产公司，堪称"地产巨无霸"。新鸿基地产在内地的投资项目包括：北京王府井的新东安市场、方庄的新城市广场、上海的中环广场等。除了主业房地产，新鸿基集团还积极投入酒店、交通、电讯、金融等多元化经营，是市场公认的子承父业最成功的家族企业。
新鸿基地产集团主席郭炳湘
新鸿基地产发展有限公司主席兼行政总裁郭炳湘出生于1959年，祖籍广东中山石岐,为新鸿基地产创办人郭得胜的子嗣，持有英国伦敦大学帝国理工学院土木工程系硕士学位，并为英国土木工程师学会会员。郭氏是新意网集团有限公司之执行董事，亦是多家机构的董事，包括九龙巴士控股有限公司、威信(香港)停车场管理有限公司及鸿昌进出口有限公司。
郭炳湘同时出任香港地产建设商会董事、东尖沙咀地产发展商联会有限公司董事及香港酒店业联会名誉司库。在社区参与方面，他为香港公益金历届董事委员会主席、卫奕信勋爵文物信托委员、青年总裁协会(中国分会)会员及太平洋地区经济理事会-中国香港委员会会员。他亦是香港中文大学工商管理硕士课程顾问委员会委员。郭炳湘为北京市及广州市荣誉市民及中华人民共和国全国政协常务委员。