可口可乐公司的创建者及第一任总裁阿萨·坎德勒，1851年12月30日诞生于美国佐治亚州。南北战争之后，阿萨的父亲塞缪尔患上了严重忧郁症，家庭经济状况恶化，19岁的阿萨毅然选择了就职，替父母和家庭分忧解难。
1870年夏，他离开家乡里卡镇前往卡特斯维尔一家小药店当学徒。1873年6月底学徒期刚满，阿萨便离开了卡特斯维尔，义无反顾地踏上了前往佐治亚州新首府亚特兰大的人生征途。在亚特兰大，阿萨进了"大众药房"当了一名店员，后升为店员主任。4年以后，他娶了老板霍华德的女儿为妻，从中可以看出，阿萨不是一般的人物。
阿萨具有很高的经商天赋，担任大众药房店员主任，参与经营管理工作的经历，使他熟悉药材业盈利赚钱的诀窍，总结了不少经营药店的有益经验。1877年4月，雄心勃勃的阿萨与马塞勒斯·霍尔曼合资开办一家批发零售药材的"马塞勒斯——坎德勒公司"。这样，阿萨·坎德勒第一次成为能把握自己命运前途的药业商人，从而实现了他当老板的梦想。1882年春，阿萨把从霍尔曼手里收购的股权转让给岳父，一起合资开办"霍华德——坎德勒公司"。
其实，阿萨日后事业上获得的巨大成功，并非是靠他的药店，而是靠的"可口可乐"饮料。可口可乐的配方出自于天才药剂师约翰·彭伯顿之手。
1886年5月的一天，药剂师约翰·彭伯顿试配成功一种专治头痛症的药水原浆。他把含有可卡因、咖啡因兴奋剂成分的可可叶和可乐果提炼品，加入若干油类物质等其他成分，成功地配制出一种药用原浆。然后，他把这种原浆掺兑净水，配制出一种专治头痛的药用饮料，最初取名为"彭氏健身饮料"。
1886年11月15日上午，因饮酒过量而引起头痛的威尔克斯先生来到了彭氏药房。他是被广告宣传提到"彭氏健身饮料"具有治头痛疗效而吸引来的。可是那天店员却在忙中出错，竟把通常兑入净水的原浆掺到了苏打水里，递给了威尔克斯。威尔克斯望着杯里酱色带泡的饮料，开始犹豫起来，不过几分钟之后，威尔克斯还是品尝了一小口。
"味道真不错。"威尔克斯说完以后，赶紧又喝了一大口，他一下子觉得神清气爽。这时，药店老板彭伯顿恰巧走了进来，威尔克斯杯子里的酱色带泡的药水让他大吃一惊，彭伯顿心里一沉，"我从未调配过这种颜色的饮料啊。"他叫来店员询问，店员知道自己闯了祸，所以解释半天也没有最终解释清楚。
没办法，彭伯顿便不动声色地走进柜台，仔细查看用过的容器和量杯，然后又很快配制出一种酱色带泡饮料，递给了威尔克斯。威尔克斯一边喝一边夸奖说"跟刚才那杯味道一样好。"这样，彭伯顿最终找到了配制新饮料的标准方法：1份原浆掺兑65份苏打水。就这样，可口可乐诞生了。
可口可乐饮料问世后，阿萨便发现了这个具有巨大市场潜力的产品。但是他不动声色，决定用隐蔽手段从发明人彭伯顿手里收购可口可乐原始配方股权。而缺乏经商头脑的彭伯顿个人资金有限，于是便陆续拉朗兹、维纳布尔斯、沃克兄妹等人投资入股生产可口可乐。但是，这些人的投资主要用在了购置加工设备和宣传促销上，所以可口可乐饮料没能很快给他们带来可观的利润。
后来，做广告宣传的费用一时也凑不上来，沃克便着急地把阿萨·坎德勒介绍来投资入股。一直在窥探良机的阿萨·坎德勒高兴极了。阿萨胸有成竹，自己保存实力却一再鼓动其他合伙人加大投资。过不多久，绝大部分人对可口可乐项目投入多产出少的现状由不满最后发展到丧失信心，于是他们开始考虑出卖股权扔掉"包袱"。
这正是阿萨要等待的，于是阿萨开始暗中收购可口可乐配方股权。1888年春他假借"沃克——坎德勒公司"的名义，个人出资550美元收购到彭伯顿手里保留的1／3股权。不久，他从沃克兄妹手里收购到1／3股权。到这年夏天他又出资1000美元再次从沃克兄妹那里收购到最后1／3股权。就这样，他用不到半年的时间共出资2300美元便买下了彭伯顿发明的可口可乐配方全部股权!阿萨·坎德勒轻而易举地成为可口可乐配方专利权的新主人。
好产品必须喊出好"概念"
1890年阿萨做出一项困难又重要的决定：放弃多种经营，集中精力和财力生产销售可口可乐。1891年秋，他把公司和药房从桃树街迁到迪凯特街一幢楼内。1892年，他把公司正式更名为"可口可乐公司"。
阿萨·坎德勒的确才干过人。在推销可口可乐的过程中，他很快领悟出把这种饮料的市场形象定位于"药用饮料"是不明智的，这样只会把产品的消费者局限在"病人"这样一个小范围内。如果改变促销宣传方向，把可口可乐定位于大众化的软饮料，人人皆可饮用，四季皆可饮用，不就可以打开可口可乐的销路了吗?
所以阿萨的促销广告宣传摇身一变，由"神奇健脑液"变成了后来人们熟悉的"清香提神"软饮料的广告词。汽水店、冷饮店是当时城市人最爱光顾的主要场所。夏季生意相当红火，但进入秋冬季节，生意便一落千丈，甚至关门歇业。阿萨看准这个潜力巨大的市场，亲自上门促销，鼓动店主们摆卖可口可乐。
1899年，两名青年律师托马斯和怀特黑德主动恳请与可口可乐公司合作，采用瓶装技术扩大可口可乐饮料的销售。阿萨当即对他们表示："我对这种瓶装业务几乎没有什么信心。"同时，他又表示，如果他们能够作出合格、安全的玻璃瓶，他还是愿意提供充足的原浆及饮料。两位律师使出浑身解数，终于说服阿萨跟他们签订了一份合同：托马斯和怀特黑德自筹资金建立瓶装厂，并保证只灌装可口可乐饮料。作为回报，阿萨则让他俩独享瓶装可口可乐专营权和商标权，并提供充足的饮料。
之后，阿萨朝他俩开玩笑说："小伙子，如果你们失败了，可别来我这里哭鼻子。"但阿萨这次却估计错了。一纸合同，使托马斯他们轻而易举地取得了瓶装可口可乐饮料的专营权和商标权，最终成为百万富翁。当然，这个合同并非对阿萨只有损失没有实惠，让别人去冒险投资，推广自己的产品，而自己却能从没有直接投入一分钱的合同里坐享赚取数百上千万美元利润，何乐而不为呢?
只要产品对路就会产生"市场爆炸"现象
第二年起，专门灌装可口可乐饮料的瓶装厂陆续在全美各地建成投产。阿萨经营的可口可乐通过瓶装技术，源源不断地销售到美国城乡各地。喝到原汁原味可口可乐饮料的人越来越多，可口可乐创造辉煌的时代终于到来了!1916年秋，决意退出商道的阿萨·坎德勒参加亚特兰大市市长竞选。1917年1月他成功地当选为市长。