他是位会成功运用灾难的人
奥纳西斯对此并不满足。他知道，个人小作坊是不可能真正赚大钱的，真正能赚是烟草贸易和烟草的运输。他租了一艘轮船，开始了运输生涯，短短四年，他就从中获利30万美元，成为希腊侨民中的杰出代表，并受到阿根廷的普遍关注和尊重。1930年，年仅24岁的奥纳西斯已拥有资产达百万元，成为希腊产品最大的进口商，同时也成了国家最大的外汇提供人，他在阿根廷的影响日益扩大。奥纳西斯被希腊政府任命为希腊驻布宜诺斯艾利斯的总领事。
正当奥纳西斯官运商运都亨通的时候，爆发了席卷全球的经济危机。在这场经济危机的袭击下，世界贸易陷于瘫痪状态，而海上贸易更是首当其冲，1931年的海运为1928年的35％，许多扬帆商海的巨轮顷刻间失去了用武之地。不过奥纳西斯没有成为这次危机的牺牲品，相反，他抓住了这个千载难逢的良机大发横财。
当时，奥纳西斯得到一个消息说：加拿大一家公司在这场危机中也元气大伤，欲卖6艘货船，10年前价值200万美元，如今每艘只卖2万美元。即便如此，仍然无人问津。奥纳西斯一听到这个消息，便当机立断，义无反顾地赶往加拿大，以12万美元将6艘旧船买下。当时，许多人都把奥纳西斯这一怪举视为丧失理智的狂乱行为，觉得他简直是在为自己寻找葬身之地。可奥纳西斯却坚信，危机总有一天会过去，好日子一定会到来，货船肯定会重新获得它应有的价值。这次经济危机最终激发了一场世界性的战争——第二次世界大战。战争一爆发，就需要大量的商船、货船运送战时的军需用品和日常用品，这就给那些拥有船只的人们提供了良好的机会——一夜之间，奥纳西斯在加拿大购买的6艘货船一下子给他带来了巨大财运。奥纳西斯终于实现了自己多年以来的梦想，成为了一位名副其实的大船东——由于成为船东的历程独特，他获得了"机缘船东"的雅号。
第二次世界大战结束后，奥纳西斯敏锐地看到，战后各国经济将会进入一个迅速复兴和重建的阶段。而经济的大发展必然会大大地刺激人类对于石油等能源的需求，而石油消耗量的大幅度增加，势必会导致油船运费的猛增。为此，在其他船东仍然对战后的发展形势持观望态度的时候，奥纳西斯立即从他的商船队中抽出大笔资金投资建造油船，为日后的石油争夺战作了充分准备。
他做起生意来势如破竹
1953年盛夏，奥纳西斯偕夫人蒂娜，乘坐一艘以他们女儿的名字命名的"克里斯蒂娜"号私人豪华游艇，来到伊斯兰教圣地麦加的港口吉达。
当时，阿拉伯丰富的石油引起了世界的关注。而阿美石油公司及其股东们则垄断了阿拉伯石油的开采。奥纳西斯到达麦加后，受到了热烈的欢迎。奥纳西斯同年迈的沙特国王进行了一次长时间的密谈，临别前又和王储阿卜杜拉·阿齐兹进行了长谈。阿美石油公司同沙特国王签定了十分明确的垄断开采石油的合同，合同规定：阿美石油公司拥有石油的垄断开采权，并用自己的油船把开采出来的石油运往世界各地销售，每采一吨石油就要付给沙特国王相当数目的特许开采费。精明过人的奥纳西斯却从这个合同中发现，有一个小小的空子可以钻，即合同中并没有说明要排斥沙特阿拉伯拥有属于自己的油船来从事石油运输。奥纳西斯此次麦加之行，正是想向沙特国王指明这一点，并愿意为沙特提供油船，从而借此一举进军沙特的石油。奥纳西斯对沙特国王游说：阿美石油公司把你的石油开采出来，又通过运输卖出去，就可以赚到两倍的钱。你为什么不自己买船运输呢?
为了促使国王同意，他还秘密拜访了沙特反美运动的领袖、民族主义者查马尔·侯赛因。不仅如此，奥纳西斯还将德国原希特勒的国家银行雅马尔·沙赫特请到沙特来游说国王。他应奥纳西斯之邀，劝说沙特国王采纳奥纳西斯的意见，并建一个有奥纳西斯参加的阿拉伯油船公司，沙赫特本人则可以通过德国的一个财团借款给他们，以便购买奥纳西斯的油船，组建自己的石油运输船队。
1954年1月20日，奥纳西斯与沙特阿拉伯王国签订了震撼世界的《吉达协定》，该协定规定：
一、成立"沙特阿拉伯油船海运有限公司"；
二、该公司将拥有一支总吨位为55万吨的油船队，全部悬挂沙特阿拉伯国旗；
三、该公司将拥有沙特阿拉伯油田开采的石油的运输垄断权；
四、该公司的股东是沙特阿拉伯国王和奥纳西斯；
五、奥纳西斯承担建立一所每年为沙特阿拉伯的商船队培养50名高级船员的海运学院。
《吉达协定》的签订，就像当年日本偷袭珍珠港一样，震惊了全球，致命地打击了世界上最大的石油公司阿美石油公司。
美国各大报纸对此纷纷，《商业日报》上写道："奥纳西斯的野心非凡，他不会因垄断了石油运输而罢手，他的长远目的正是石油本身。"美国对此大做文章，并以此向年轻的沙特国王施加压力，扬言将对沙特进行海上封锁，并对沙特进行食品禁运等贸易制裁，而且还要断绝对沙特的一切援助。他们劝告年轻的沙特国王不要与美国作对……面对巨大的压力，年轻的沙特国王便单方面撕毁了《吉达协定》。
奥纳西斯后来风趣地说："可是没想到我却从此名声大振，做起生意来真是势如破竹。"从1951年到1955年，奥纳西斯拥有油船的总吨位就从战前的区区1万吨，迅速发展到5万吨，成为当时世界石油运输界的一支重要力量。
这时，远在地中海边的摩纳哥公国发生的事情引起了奥纳西斯的关注。摩纳哥公国以蒙特卡罗这一世界赌城而出名，其收入来源主要靠旅游业和开设赌场，但第二次世界大战以后，这些富豪和贵族们已经玩腻了蒙特卡罗赌窟，而另外去寻找新的乐园，这样，这个曾经欣欣向荣的小公国就一蹶不振，濒临破产了。国王兰尼埃亲王不得已准备拍卖海水浴场公司。
奥纳西斯看准了这个地方，没费多大力气就取得了海水浴场公司的控股权。随着奥纳西斯夫妇的到来，摩纳哥公国又恢复了往日繁华热闹的景象。奥纳西斯也借此成功地打入了欧洲上流社会，被绝大多数的贵族们所接受，从而实现了自己多年的愿望，这个时候的奥纳西斯可谓名利双收。
到了1966年，兰尼埃亲王认为，他已经能摆脱奥纳西斯而取得经济上的自主了，便直接向奥纳西斯摊牌：要么是奥纳西斯体面地拿到一笔赔偿费后离开这块是非之地；要么是等待一个主权国家的首脑颁布外国企业国有化的公告，然后再被驱逐出去。最后，奥纳西斯得到一笔数目十分可观的赔偿费，离开了摩纳哥。
奥纳西斯从摩纳哥退出后，开始全力经营自己最擅长的石油运输业，大量投资于油轮。至1975年，他已拥有45艘油轮，其中有15艘是20万吨以上的超级油轮，从而成为世界上最大的私人商船队。