仁者见仁
摩根家族的祖先于17世纪初在新大陆的淘金浪潮中移民美国，定居在马萨诸塞州。到约翰·皮尔庞特·摩根的祖父约瑟夫·摩根的时候，祖父卖了在马萨诸塞州的农场，定居哈特福。像其他犹太人一样，摩根家族一直延续着赖以生存的商业传统。约瑟夫·摩根最初经营一家小咖啡馆。经过苦心经营稍有积蓄后，他先是出资一家很气派的大旅馆，然后又购买了运河的股票，成为汽船业和铁路股东。但是，真正显示其投机者和冒险家本色的当属其在保险业的投资约瑟夫所在的哈特福是美国保险业的发祥地，但是当时的保险公司仍屈指可数、寥寥无几。
尽管摩根的父亲基诺斯·斯宾塞·摩根没有爷爷那种魄力，但也从16岁开始就闯荡波士顿的商行，23岁开始自己就经营一家资产为5万美元的干菜店的生意，并在那一年娶了皮尔庞特为妻。后来，基诺斯·斯宾塞·摩根则投身英国伦敦，成为伦敦金融界令人刮目相看的金融大师。1837年4月17日，对世界经济史和金融史具有划时代意义的约翰·皮尔庞特·摩根，在这个有着悠久商业传统的家庭呱呱坠地。尽管这是一个同其他孩子一样的普通人，但是华尔街未来的方向将因他的出生而改变。
当年，皮尔庞特是个忧虑不安的年轻人：被头痛、间歇昏厥和皮疹等疾病长期折磨；与父亲，银行家朱利厄斯·摩根的关系若即若离；第一任妻子婚后4个月病故，给他留下了终生创伤。但随着年龄增长，他变得固执己见，坚信脑海里一切突如其来的念头。不过，他理想化的一面仍有表现：如果面临的商业问题触犯了内心的道德感，骨子里的保守就会激起他变革的热情。
皮尔庞特就是这样矛盾地成长为一个精明的商人——通过一个金融机构，约翰·皮尔庞特·摩根实现了个人影响力的延伸。从摩根的祖父约瑟夫到他的父亲，摩根家族经商都很成功。也许正是因为这种特殊的家庭氛围与商业熏陶，摩根从年轻时就敢想敢干，很富有商业冒险和投机精神。摩根大学毕业后，父亲介绍他到纽约一位朋友开的邓肯商行实习生意。有一次，摩根为邓肯商行到古巴采购货物。当轮船停靠在新奥尔良时，他信步在充满了巴黎浪漫气息的法国街。正当他感到无聊难耐时，突然有一位陌生人从后面拍了拍他的肩膀，问道："先生，想买咖啡吗?"
那人自报家门地说是往来于巴西和美国之间的咖啡货船船长，受委托到巴西运回了一船咖啡，谁知美国的买主破了产，只好自己推销。为尽快出手，他愿意半价出售。这位船长大概看出摩根穿戴考究，一副有钱人的派头，于是找他谈生意。他毅然地买下了所有咖啡，并且电告邓肯商行。但是邓肯商行回电中却指责他擅作主张，命令他停止交易。但是，木已成舟。摩根只好向父亲求援，老摩根毫不犹豫地支持儿子行动，用他在伦敦的户头偿还了摩根挪用邓肯公司的款项。得到父亲支持的摩根不仅买下了那位船长的咖啡，还在他的介绍下收购了其他咖啡船的咖啡。摩根赢了，事实证明他的判断没错，舱内全是好咖啡。就在他买下这货不久，巴西咖啡因受寒减产，价格一下猛涨了2-3倍，摩根大赚了一把!为此，老摩根对儿子也大加赞许。
机会难得
1862年，美国的南北战争已经爆发，林肯总统颁布了"第一号命令"，实行了全军总动员，并下令陆海军展开全面进攻。由于战争的爆发，战争债券备受青睐，交易也十分红火，华尔街证券交易所也因此身价倍增。
当时，纽约证券交易所的席位已经是人满为患，那些不能进入纽约证券交易所交易的经纪人便在对面成立了一家新的"开放证券交易所"，摩根商行的席位就在这里，当然这也是在父亲朋友的帮助下获得的。当时让摩根最感兴趣的是坐落在华尔街一栋古老建筑地下室的黑市交易所，摩根经常到那里去看热闹，并从中体味证券交易的门道，还在那里认识了一个朋友，一位华尔街投资经纪人的儿子——克查姆。
一天，克查姆来与摩根闲聊，有意无意地说："我父亲在华盛顿打听到，最近一段北军的伤亡惨重!"这消息马上触动了摩根那敏感的神经，"如果有人大量买进黄金，汇到伦敦去，会使金价狂涨的!"摩根沉着地说道。
克查姆听了这话，对摩根佩服得五体投地。两人于是精心策划起来。最后，他们商量出了一个计划：先秘密地买下400万至500万美元的黄金，到手之后，将其中一半汇往伦敦，另一半留下。然后有意地把往伦敦汇黄金的事泄露出去。这时，估计许多人都应该知道北军新近战败的消息了，金价必涨无疑，这时再把手中的一半黄金抛售出去。两人说干就干，摩根与克查姆可谓大获全胜，发足了财。投机黄金买卖首战告捷后，摩根深深感到了信息的重要性，先得到信息就意味着胜利。为此，摩根千方百计地结识了一位原陆军部电报局的接线员——史密斯。这位史密斯的好友文尼尔上校是北军统帅格兰特将军的电报秘书，通过这种关系，摩根就能比其他任何人都抢先一步获得准确的前线最新军事情报。不久，情报就显示出了它的威力。1862年10月的一天，摩根收到了父亲基诺斯·斯宾塞·摩根从伦敦发来的电报：
南军用来突破北军海上封锁线的炮舰，都是英国的造船厂承造的。合众国为此再三向英国政府提出抗议，然而英国方面充耳不闻、毫不理会。
摩根立即通过史密斯向华盛顿查询，得知林肯总统已经下定决心，态度强硬，甚至不惜与英国断交。不久，老摩根又来了电报：英国政府已答应了美国政府的要求，停止承造南军的炮舰，但必须有先决条件，即5天内美国政府必须准备价值近100万英镑的赔偿费，作为各造船厂停工的补偿。
亚当斯大使穿梭于伦敦金融界，到处游说，希望能得到帮助，然而失败了。事已如此，美国的皮鲍狄公司被委托在24小时内准备好价值100万镑的黄金，这一消息属于绝密，你可以见机行动。
摩根毫不犹豫，立刻大量购进黄金。第二天，由于皮鲍狄公司大量吃进黄金，金价飞涨，摩根趁机会卖出黄金，就此又大赚了一笔。后来，摩根又通过他的情报员史密斯得知由于南北战争的旷日持久，北方军队由于准备不足，前线的枪支弹药供应异常紧张。摩根又想方设法廉价搞到了5000支已接近报废的步枪，卖给了山区义勇军的司令弗莱蒙特少将，从中获利数万美元。随着战争的推进，美国联邦政府又出现了严重的财政危机。联邦政府决定发行4亿美元的公债。摩根凭借自己敏锐的嗅觉，再次预感到发财的机会又来了。为了发行公债，政府的代表找到了已经小有名气的摩根，他答应为政府承担2亿美元的国债发行。开始，摩根并不急于发行公债，而是不断向美国的报界和新闻界施加影响，频繁参加新闻界举办的各种聚会。在各种场合，摩根不断抛头露面，并对美国经济的发展趋势以及战局的变化侃侃而谈，实际上则是通过自己发表的演讲，再通过新闻界让人们看好购买国债的利益所在。由于摩根高超的演说才能，精辟入微的分析和严谨的逻辑推理，新闻界开始对他刮目相看，他的主张和言论也不断地见诸报端，发行国债的条件就这样日趋成熟。