作者：谭健飞
走出满是电脑的交易操作室，身后的那些电脑显示器上仍在闪烁着各种颜色的数据和图表。我驱车回家，在南加州的高速公路上飞驰。
这是春夏之交一个周末前的下午，高速公路上的车辆异乎寻常地少。在这单向就有五六条车道的高速公路上，对面的车道被好几十米宽的绿地隔开，两面的道路旁种满了各种颜色的花：有红色的月季，黄色的喇叭花，粉色的玫瑰，紫色的鸡冠花，还有白色的丁香……我家的后花园也种有这些花。我太太是个爱花之人，经常从超市买回各种花儿摆弄。这些种在高速公路两旁的花也是幸福的，它们会每天定时喝到被埋在地里的自动洒水器喷出的水。这时，它们似乎正被风吹着向我微微地点头致意。我大开着车窗，任由呼呼的凉风吹拂着我的头发和面庞，让我从一整天的紧张股票交易中放松和解脱出来，令我的思绪重新变得冷静、清晰。
几个月前，我买下了一栋离公司不算太远的大房子，那里环境非常舒适、优美。自从搬进了新家，就连每天开车回家的路途，都变得十分令人愉快。
“老婆，我回来啦。”
关上车库的门，我朝房里有些夸张地大声嚷着。
太太老是说，家里太大，呆在楼上主人卧室时，总觉得其他四个房间有动静，如果呆在楼下客厅呢，又总觉得楼上有动静。
我说她是恐怖片看多了，像我们住的这个小区，还从没发生过犯罪案件呢。大概是木制房子的缘故，树枝打在屋顶上偶尔会有一点声音吧。但太太还是会因我的突然出现而吓一大跳。
她说：“你进门时能不能弄点动静出来，让我知道你回来了？”
于是我就开始学着电视里老美的样子，进门就喊一声：“老婆，我回来啦。”
老美都是喊“甜心”（sweetheart）、“蜜糖”(honey)之类听起来十分肉麻的昵称，到了我这里就自然而然地改成了中国特色的“老婆”。
不过今天我却听不到屋里有任何动静，我的叫喊没有引起一点回应。
进了客厅，不见人。进了厨房和起居室，也不见人。上了二楼，一间间卧室走过去，还是没有人。我心里想：是啊，两个人加一个婴儿住这么大的房子是有点儿多余，要找个人都要好半天。
车库里的另一辆车好好地停在那里，证明老婆没有上街，那么她会去了哪儿呢?正发着呆，一阵阵笑声从后院传来，我从二楼窗口望下去，原来太太正带着刚满一岁的小女儿在后院泡温泉呢。
加州五月下午的天暖暖的，金色的夕阳斜穿过院中的果树枝，洒在地上，洒在池水表面，洒在她们母女身上，伴着小宝宝一阵阵的笑声，构成了一幅让我感动的立体画。人生在世，能有今日这般安逸舒适的生活，确实不枉来世上走一遭了。
我也换了衣服跳下温泉池，伴着娇妻，逗着爱女，看着美丽的日落，沉浸在天伦之乐之中，放松全身的每一寸肌肉，使自己的脑子彻底地安静下来。
就在不到一个小时前，我还在操作着大批股票交易，面对着瞬息万变的股市动态，紧张地做出一个紧接着一个牵涉到大笔金钱进出的决策。
作为公司的资深操盘员，我的每一个买卖决定不仅影响到公司投资资金的赢利幅度，也直接影响到我个人的收入状况。公司支付给我的所有报酬，包括工资和奖金等，是完全和我的交易操作业绩挂钩的。从很大程度上来说，这也是我非常喜欢这份工作的原因，我向来喜欢富有挑战性的工作，而现在我的收入完全取决于我的能力和表现，不需要依赖人际关系等其他因素，让我感到自己的命运牢牢地掌握在自己手中。每天股市收盘后，我基本上知道为自己赚了多少钱，即使是少数不赚钱的日子，至少我也可以对所有情况了解得一清二楚。
今天我的表现不错，一天股市搏击下来，自己可以进账五千多美元，足以令我心满意足了。
天空一片红红的晚霞，酡红如醉，衬托着天边逐渐加深的暮色。晚风带着清新的凉意，随着暮色浸染，那是一种十分艳丽的凄楚之美，那是一份不需任何点缀的洒脱与不在意世俗喧嚣的孤傲。在我的骨子里也有这么一种说不清道不明的东西，不管是在我失意的时候，还是我成功的时候，它都时常会出现在我的思绪中。仰望着逐渐变深的天色，我的思路又回到近来一直在我头脑里萦绕的想法上。
在有着2.8亿多人口的美国，在职人口平均工资收入是每年2.3万余美元。根据全美最新的调查结果，绝大多数美国就业人口的年收入在1.2万美元以上、8.5万美元以下，而达到10万美元以上高收入的占美国人口的6%左右，只有1%的美国人口，年收入超过28万美元。
经过数年的股市拼搏，我早在两年前就已进入美国最高收入的1%人口之列，经济上应该不会有什么令人担忧的问题，在生活中自己也一向没有什么过多的奢求，不过我一直在思考着，该做点什么比仅仅赚取越来越多的钱更有意义的事情呢？
我有事业心，但光有事业心是不够的，没有聪明才智，会一事无成。我对我的一点点成功并不感到惊奇，为了有今天我付出了多于常人数倍的努力，因此我觉得妮比许多人做得更好是一件非常自然的事情。以前，我从没想过我会去接受一个教师或者一个工程师的职位，这些职位并不是不好，而是我心里很明白我不适合去做。我知道，冥冥中有一个合适的职业一直等着我，无论要付出多少，我也一定要成为这种职业人。正是这个简单朴实的愿望一直鼓舞着我，激励着我，把我从一个中国来的穷小子推到了华尔街这个白人控制了近400年的历史大舞台。我经历了无数次的失败，但我敢对自己的失败负责。我认为，一个人是否会在失败中沉沦，主要取决于他自己是否能把握自己的失败。失败是一件很正常的事情，如果想取得成功，就必须以失败为阶梯。我从不处心积虑地为哪一次失败找理由，我只是很冷静地面对失败，分析失败的原因，然后更有信心地去追逐成功。
在美国学习、工作十多年，白手起家，从最低工资的工作做起，到今天超出99%以上美国人的收入水平，想来自己最大的收获是树立和培养了自信心。作为一个来自中国的新移民，如今我对自己凭借自身能力在这块北美大陆上开创一片新天地的能力，有着无可动摇的信心。我完全相信，美国人能做到的事情，我也能做到、做好，许多美国人做不到的事情，我也要做到。
由此我萌生了这样的想法：在我们中国人当中，比我聪明能干的人才不计其数，假如我能凭着自己的摸索，在走过许多弯路之后做到今天这一步，一定有无数的中国人也能做到，甚至比我做得更好。如果人们可以从我的经历中汲取一些教益，避免重复我曾走过的许多弯路，就能更顺利地实现目标。随着我在美国的阅历不断丰富，这一想法在我心里变得越来越强烈。这也就是我开始写这本书的初衷。
在离开祖国近十五年后，前不久我终于再一次回到了日新月异、蓬勃发展的故乡——中国。祖国的巨大变化和发展让我心中充满了激动、兴奋之情，我心里也自然而然地产生了这样的想法，就是希望把我在美国多年来学习到的本领带回来，为家乡的现代化做些实事。
在中国已经成功加入WTO的今天，不管是理论上还是技术上，我现在在美国所做的工作，都完全可以在中国做到。我想用不了多久，中国许许多多的年轻人，都将有机会亲身体验到我在书中描写的挑战和机遇。
我希望我的故事能给许许多多追求成功的中国人一个新的借鉴，一种新的鼓励，一些新的启发和一份新的信心。人生道路上不会总是蓝天白云，也有狂风骤雨，如果要追求崇高的目标，那么在前进的路途中遇到各种艰难险阻在所难免，与其烦恼、抱怨，不如坚定地告诉自己：暂时的挫折绝不等于最终的失败，一定要愈挫愈勇，坚持到最后成功。我们可以没有美丽的面孔，也可以没有多少钱财，甚至可以长久是一个默默无闻的小人物，不被周围人所注意，这些都不可怕，可怕的是放弃希望。人的一生是一个不断进取、不断自我实现的过程，很多事情，不可能一蹴而就，我们除了努力努力再努力，还必须要学会忍耐和创造机遇，无论境遇如何，都不要轻言放弃。
愿我们每个中国人都能美梦成真。
我是80年代末来到美国的。
记得那天是8月3日，我飞抵旧金山。经过十几个小时的飞行，重新看到陆地时，我知道，我来到了世界另一端的新大陆了。飞机下那一望无际的青灰色大地，就是我要到的地方吗？不知道这里等待着我的是怎么样一种命运。
当时，年轻的我雄心勃勃，心想无论怎样我一定要赤手空拳地闯出一番天地来。回想起来，那时的我确实是十分幼稚的，一向在家丰衣足食地过惯了舒适生活的我，未曾想到，等待着我的是艰难辛苦的美国生活；也未曾想到，那样摸爬滚打的日子我还能咬着牙熬过来；更未曾想到，我居然闯入那个神秘的金融圣地——华尔街，并成功地成为一名华尔街股市职业操盘手。也许，这就是老天要你成功，必先“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”吧。
念中学的时候，我就在日记上写过：假如有一天，我能到国外去，我一定要成为一个成功的股市投资人。那时，中国还没有开放股市。
我对金融业的兴趣也许是有家庭的影响吧。我的外公在上世纪初留学美国学习金融后，回国在广东华侨银行担任总经理，曾经雄心勃勃地要在金融界大干一番。可是后来，遇上日本人侵略中国，他所有家业都毁于一旦。全家人逃到偏远的乡村避难。我妈妈至今还清楚地记得，有一天全家逃难到广州远郊的小镇，忽然听见有人喊“日本鬼子打过来啦"，一家人赶快随着逃难的人群往更远的乡间跑，没跑很远就听见后面响起了枪声，回头看一眼，镇上的房子已被日本人放火烧着，黑烟高高地飘向天空。她跑得太急，鞋子掉了一只，由于当时满心恐惧慌张，只怕被日本人追上，哪敢回身捡鞋子。
再后来日本鬼子被打败了，外公也失去了一切资本和外在环境，就在香港默默地度过了下半生，壮志未酬。我的舅舅后来也在香港长年从事黄金、股票的投资，却总是赔多赚少，常常铩羽而归。
不知是否因为我和舅舅长得有点像，爸妈常在我面前提起他。后来我在美国做起了股票，他们便无端地担心我会重蹈舅舅的覆辙，陷入失败的境地。
我在准备出国留学时，时常绘声绘色地对家人说，我将来要做个华尔街的股市高手，虽然那时我连什么是股票都还是“丈二和尚——摸不着头脑"。而我那谨慎保守的父母总是告诫我要做“实在"的事情，最好是像他们一样做学问，将来做个大学教授。
虽然从小我耳濡目染地受父母的影响，养成了爱看书学习的习惯，但长大后我渐渐感觉一辈子在象牙塔里搞研究似乎不是我的理想职业。
我的个性比较喜欢有创造力的生活，怕做单调、重复的事情。从小我就非常调皮，上小学起虽然我的成绩一直都不错，但我总是有不爱做功课的缺点，遇到区里、市里举办竞赛时我总能靠出色的发挥，拿回一个又一个让老师、家长感到骄傲的名次，可平时我却不能像那些用功的孩子一样名列前茅。
想象未来的职业生涯，我比较向往更富有挑战意义的行业。当时中国内陆还没有股票市场，但从报刊上的新闻报道里，我朦胧地了解了一些关于股市的情况，对我来说股市里充满了神奇的故事，巨大的财富可以在一夜之间被创造或失去。像许多年轻人一样，我渴望着有机会在峰巅浪尖一展身手。
可是听父母讲起和金融业有关的事情，似乎总是比较消极的。舅舅在香港做股票总是赔多赚少，中国当时还没有股票市场，对国外股市的报道也并不全面。1987年美国股市发生的崩溃引起了我极大的兴趣，我仔细阅读了每一篇能找到的相关文章。父母把这一事件作为股市风险太大的一个明证，新闻报道也大多是负面的。我却感到莫名的刺激和兴奋，虽然我还毫不明白股市的运作原理，但道琼斯工业指数在一天内暴跌500多点足以使任何人感到震惊，更让我难以理解的是5600亿美元的股市财富竟能一下子烟消云散、消失殆尽。
1987年10月19日被称为美国股市的“黑色星期一”，但对我来说却是股市探索的第一课，从此我对股市产生了真正的兴趣，我暗中琢磨着将来一定要弄明白我心中所有和股票有关的问题。我那时就在心底埋下了一粒梦想的种子，梦想着将来成为一个股市交易高手。
我要到的地方是美国南方的田纳西州立大学。离开学还有一段时间，我就到姐姐所在的弗吉尼亚州停留几天。
经过在华盛顿转机，我终于来到了第一个目的地——弗吉尼亚大学。姐姐比我早来两年，对当地的情况十分熟悉。休息了一两天，调整了一下时差之后，姐姐决定让我体验一下生活，带我到学校一个教授家去做清洁工，主要是吸地毯、擦窗户、打扫卫生等。
这家男主人是弗吉尼亚大学工业系的教授，女主人是学校诊所的医生，两人年纪都大了，也没有孩子在身边，他们所住的花园小楼有楼上楼下五六个房间，急需有人帮忙打理，便登出了招聘广告。姐姐看到校报上的广告就去应征，每周两次为他们做家务。
我和姐姐一起工作了三个小时，先把所有要洗的衣服放到洗衣机中洗涤，然后开始吸地毯，擦窗子。我刚做不久就开始叹息，天哪，这家的每一面墙几乎都有几扇落地窗，擦起来真麻烦，幸亏有长竿子的擦窗工具，否则真不知怎么办才好。然后是擦厨房的地板和水池，还有三个浴室的浴缸和洗面盆，还有那多得不得了的门和柜子。我边做边想，我以后可不住这么大的房子，有这么多活要干，还不把人累死了。不过我也是狐狸吃不到葡萄就说葡萄是酸的，天知道我要混到哪辈子才能有钱买这么大一栋房子。
我们的报酬是每小时5美元，算下来共挣了15美元。这是我到美国后挣到的第一笔钱。对我这个心比天高的公子哥儿来说真是难得的体验，我出国前是从没干过什么家务的。我第一次体验到了赚钱的辛苦。姐姐对我说，几乎每一个来留学的人都在假期、课余打工，在美国，靠自己双手努力劳动闯天下的人最受尊敬，而好吃懒做的人是没有什么前途的。
受姐姐影响，到了学校后，我也到当地的学生餐厅去打工。因为是新到的，肥差都被人抢掉了，我只找到了一份别人都不太想要的工作，每天早上4点到学生餐厅，在厨房刷盘子洗锅，还有炸薯条、煎鸡蛋之类的活儿，工资也是法定的最低工资——当时是每小时3.95美元，扣了税只剩不到3.5美元了。
我做了不久便不干了，我给自己找了不少借口：我有全额奖学金，暂时没必要去靠打工维持生计；每天一大早去洗两小时锅，才挣六七块钱，一个星期做4天，只挣20多美元，实在太少了，还不够我的伙食费；我刚来不久，要集中精力搞好学习，每天4点起床离开温暖的被窝去干活，影响了睡眠，得不偿失。
虽然这些借口都有一定道理，但归根结底还是那时我刚到美国，还没摆脱我在国内养成的娇生惯养的习惯，有些怕吃苦受累。现在每每想起，还感到有些羞愧。
一开学我便投入到了紧张的学习中去，虽然我在国内时学习一向不错，托福、GRE也都考得很好，但我要学的是经济学，在国内时我的专业是交通管理，在西方经济学方面几乎没有任何基础。我感觉到无形的压力，从微观经济学到宏观经济学，从统计学到概率论，每一门课我都得迎头赶上。为了不至于名落孙山，我业余时间便在图书馆里泡着。好在这里的学习条件非常完备，图书馆24小时开放，教授们也每周有一两个下午的时间专门用来答疑解惑，对任何愿意努力的学生来说，这里的学习环境是无可挑剔的。
到美国后的前几个月，最大的困难不是物质条件上的，而是那斩不断、理还乱的思乡之情。自小在家里被爸爸妈妈呵护备至，如今自己孤身在外，那种早已浸润到每一个细胞中的浓浓亲情，会时时刻刻揪人心肺，怎么也无法挥散那番惆怅。特别是夜阑人静时，那般牵心挂肚的乡愁，让人辗转反侧，彻夜无眠。那千山万水的遥远时空，令我一个堂堂男儿，变得那么多愁善感。
那时候还没有人听说过互联网和电子邮件，打国际长途电话则非常昂贵，一分钟收费达到二三美元，穷留学生根本不敢多打电话，只能靠那单程就得十多天的信笺报平安。
记得有一天凌晨，在经过又一个不眠的思乡之夜煎熬之后，我无法再忍受下去。美国我不想呆了，我要回家！我翻开电话本就开始给旅行社打电话，准备订购回国机票。
由于时间太早，绝大多数旅行社都没人。我等不及，又给各个航空公司直接打电话。但它们大多也只有留言机在工作。一番周折之后，我接通了美国西北航空公司。该公司的值班人员告诉我，国际航班一般都得提前两个星期预订，如果要立刻动身，即使能找到空位，票价往往会比平常高出两三倍。她答应帮我查明情况后打电话通知我。
靠着床头，我的心情渐渐平复下来，细想现在回国是不太理智的决定，每个到国外的人都会或多或少经受思念亲人和家乡的心理阶段，我还有远大的目标等着去实现，所有亲朋好友也希望听到我顺利平安的好消息，我若放弃学业，将来肯定会后悔的。我把灯拧到最亮，从抽屉里捧出亲人们的照片，就着乡思，一张张翻看。我又一次重温了过去幸福的时光。不知不觉天光大亮，我还是收拾停当，背上书包去教室了。
每一个离乡背井去异国闯荡的游子，都永远不可能摆脱心中故乡的烙印，随着岁月的流逝，对故乡亲人感情的表现形式也许会有各种变化，但要使心中的烙印消失是不太可能的，这就是为什么有的人会在异国生活了几十年，最后依然会叶落归根，回到已经发生了天翻地覆般巨变的童年的故乡。只有在这时，我才深深理解余光中那首著名的诗《乡愁》，我的乡愁啊，既是那小小的邮票，又是那窄窄的船票……
我浓郁的乡愁时时在心头挥之不去，有时我就对自己这么说，为了家乡爱我的父母亲人们，我要在这里努力打拼，争取不久的将来带着优良的成绩回家看望他们，让他们为我自豪，为我骄傲。
为了能够挤出点时间，我常常自己准备一些“简易便当"，带到学校作为午餐。我最拿手的是面包夹烤肉，我把它叫做“谭氏三明治"，原材料在超市都有现成的，把烤肉买回来切成片状，往面包中间一夹就算大功告成，比老美店里卖的五块钱的三明治味道毫不逊色。再带上一个苹果，准备一天的午餐前后不要两分钟，真可谓我的“超级快餐"。
有时我也在校园附近的快餐店吃午餐，那时刚到美国不久，对汉堡包之类美式快餐情有独钟，麦当劳、必胜客便成了我常光顾的地方。不过说实在的，美式快餐的味道难以和中国的美味烹调相比，不到半年我就厌倦了老美的快餐，到后来我一年当中也许就只去一两次麦当劳了。
平时吃得简单，到周末我便想方设法改善一下生活，有时中国同学中有会包饺子的，我们大家就一起去凑热闹，我自己也逐渐学会了几样诸如煎炸牛排、清蒸活鱼之类不太复杂的菜式。不过留学美国，一切都以学习为重，中国同学聚会时，碰上和我同一专业的学友，我总不忘折腾一番，拿一些“疑难杂症”向他们求教。
经过一段时间的勤奋学习，我在学习上不再感到吃力了，这时我却经历了一次不小的意外。
从小我就是个有点爱冒险的孩子，各种调皮捣蛋的事情我没少做。
我刚学会走路，有一次就自己趁大人不注意时爬到椅子上，然后再往旁边的衣橱顶上爬，结果还没上到橱顶时我就重心不稳摔了下来，椅子也翻倒了，把我的右小指砸断，送到医院医生说是粉碎性骨折，为防感染要截去这个手指。妈妈听了泪流满面，对医生说，要是孩子少了一个手指，将来长大后找工作、找对象都会遇到麻烦，请医生无论如何要想办法保住这个小手指头。医生被感动了，想方设法为我接上了小手指头，但至今我的右手小指都比左小指短了半公分，也能明显看出当年断指再接的痕迹。
刚到美国时我还不满22岁，基本上没有任何社会工作经验，也丝毫没有意识到自己年轻气盛、心浮气躁的缺点。第一学期开始不久，我就闯了个不小的祸。
还没到美国时我就常常想象着自己驾车在高速公路上飞驰，一到美国我就开始张罗着买车的事。
因为不想多花钱，我买了一辆已经有10年车龄的手排档马自达626。我从一个要离美回国的阿根廷教授手里买了这辆车，花了1000美元，对我这个初到美国的穷学生来说也算是一笔很大的投资了。
买车时我请了一个精通汽车的新加坡学生李明程去看车，他反复试车后说，这车性能挺好，就是看上去旧了些。我不在乎车的俊丑，就决定买了下来。后来证明李明程的眼光还真不错，那辆车伴随我走南闯北整整4年，让我开了8万多英里，几乎没出过什么故障，真是物尽其值了。
车子一买回来，我就迫不及待地想赶快学会开车。在美国学开车不需要经过正规训练，只要考一下交通规则的笔试，申请一个学车许可证，就可以在另一个已有驾驶执照的人陪同下开车上路了。同宿舍的北京学生陈思源比我早来一年，已有了驾照，可他只会开自动排档车，对于手排档汽车如何操作只有朦胧的印象。
买车的当天我们两个就在停车场里边摸索着如何换排档边学习开车了。
第二天正好是周末，一大早我就难以按捺好奇和兴奋的心情跑去玩我新买的汽车了，连陈思源也没叫上。
我原来并没想开车上路，只是想自己在停车场内琢磨一下如何操作手动排档车。捣鼓了十来分钟之后，我基本上学会了空档起动、挂一档、挂二档，我信心大增，便萌生了把车子开上路的念头。不知不觉地，我已把车子开出了校园。
周末的清晨，小镇的路上看不到一辆汽车。我的胆子更大了，顺着小山坡向下滑去。
开了一段后我开始有些自以为是了，心里想着学开车很容易的嘛。这时我忽然注意到油箱里的汽油快没了，就准备找个地方加油。右手边斜坡下就有个加油站，我便顺着下坡的路开了过去。
来到加油站跟前我准备把车靠着最外面的一个油泵停下，可是我对汽车性能不熟，我的脚要控制刹车、油门、离合器，两手要把方向盘，还要换排档，手忙脚乱之中我刚拐进了加油站，还没来得及踩刹车，车子已借着惯性撞上了最靠外面的一个油泵。虽然我的车速不算快，但油泵还是当即被撞倒在一边。我吓得汗毛耸立，心想这下完了，不知道会不会像电影里一样，整个加油站都起火燃烧起来。
爆炸起火的场面倒是没有出现，但我的麻烦也不小。不到一分钟，巡逻的警车就出现在我面前，加油站的主人也很快闻讯赶来。今天早晨巡逻的正好是小镇的警察局长，他看了我的证件后板着脸说：第一，你只有学习驾驶许可证，按照法律规定，在没有已获正式驾照的人陪同下不可以开车上路。第二，你撞坏了加油站的油泵，造成了财产损失，我应该把你带回警察局。可是话锋一转，他却对我从宽发落。他说因为这个加油站属于私人财产，只要你自己和老板协商解决赔偿问题，其它问题他也不追究了，也不会给我开罚单，不会在我的驾驶记录上留下不良记录。
加油站老板虽然一开始怒气冲冲，但是当他也了解到我是在校学生，学开车才第二天时，很快就消了气。他仔细看了损坏的油泵后，说他会找人换掉损坏的零件，我只要答应赔偿修理费用就行了。
几天后我收到他的修理账单，总共花了370多美元，我赶快写了支票给他寄去。这个结局比我想象的要轻得多，我闯的祸就这么平和地了结了，也算是花钱买了个教训。
我的第一次美国学车历险给我留下了深刻的印象，让我从此在开车时谨慎了许多。这件事后来在当地留学生中被添油加醋地越传越大，直到一年后我参加留学生聚会时还有人跟我开玩笑说：“原来你就是撞加油站的那位英雄啊。"我真不知道那时还有人幸灾乐祸地等着看我的好戏呢。
在美国呆了这么多年，在我的印象中，中国来的留学生和新移民出车祸的几率似乎比较高，在我认识的人中就听说过很多起不轻的车祸。也许是因为我们过去出国前很少有过开车经验的关系，而一般的美国孩子十多岁就往往开始学开车了。
我也许是因为刚一学开车就闯了祸，从此便吸取了教训，后来在美国这十多年，我竟然成了所有亲戚朋友中开车最安全最稳当的一个。
经过一番波折学会了开车后，我就去考路试，申请正式驾照。可我万万没想到一切都是那么顺利。这个大学所在的小镇人口很少，大约两万多人，车管局负责考笔试、路试到拍照片、做驾照的都是同一个人。也许因为不想增加自己的工作量，他对每个来考试的人都是尽量给以放行，这样申请重复考试的人就极少了，他也乐得轻松。
在我考路试的时候，我连规定的安全带都没系，往前开了不到100米他就让我通过了。后来我才知道，我这都是沾了小地方的光，在大城市可不那么简单。陈思源告诉我说，他的太太在旧金山路试考了整整8次才得以通过。其中一次是考官坐着她的车子让她开到一个住宅区，在美国许多住宅区都是双向单行道，车速不得超过15英里，目的是为了保护行人和保持住宅区的安静。他太太开到住宅区后，开始放慢车速。前面有一个行人在慢悠悠地过马路，“一定要让行人"，她默默的背着交通法规，并把车缓缓地停在离行人三尺远的地方，直到行人完全走上对面的人行道，她才松开油门继续行驶。她偷偷瞟了一眼考官，见他微笑地点点头，心想也许这次能够通过了。她继续开着，保持着15英里的限速。前面是谁家的一只猫在散步，悠哉悠哉的在路中间晃着。她也没多想，“呼”地一下从猫身边开了过去。“你被取消了这次考试资格，因为你不爱惜小动物的生命，你应该像让路人那样地让小猫过马路，它和人类一样有生存的权利。我们现在回车管局吧，希望你回去好好复习一下交通法规，并且祝愿你下次顺利通过。"下车前，主考官和她客气地握握手，留下一脸委屈的她扬长而去。后来又有几次路考没通过，都是她出现了操作失误，比方说速度不能准确掌握，左右转时忘了打方向灯等，都是一些可以理解的失误，只有那次给猫让路的故事让她记忆犹新。
我有了车去哪里都方便了许多，有时到了周末我们几个从中国来的好朋友就一起约好去附近游玩，从紧张的学习中暂时脱身出来，放松一番。也是因为都有点淡淡的乡愁，同胞在一起互相安慰鼓励一下，可以暂时得到解脱。说真的，美国大部分地方并不像我原来想象的那样，在我读书的这个小镇，没有繁华的街道，没有高楼大厦，没有拥挤的人群，甚至没有什么夜生活。也许爱热闹的人们都去了纽约、洛杉矶、芝加哥这样的大城市了吧。有时在小地方呆久了就会想，如果有一天我也能去这样的大城市发展，那该多好。
因为学习紧张，我们没去过多少地方玩，但那次水库钓鱼至今还历历在目。
那一个周末我们打听到附近有一个大水库，便相约去垂钓。我的室友陈思源想法借来了钓鱼竿，我叫上了医药系的朋友王明明和章依莉，星期六一大早便兴冲冲地上路了。
开了近一小时的汽车，来到了目的地——梵霖登森林水库。在一片郁郁葱葱的丘陵环抱之中，水库的一头是个大水坝，水坝下面有些人在垂钓。开阔、平静的水面倒映着秀丽的山色和蓝天白云，让人顿感心旷神怡，暂时忘记了所有乡愁和郁闷。
我们一伙人在水边一棵大树下铺上一块塑料布，摆上带来的饮料和点心，把钓鱼钩远远地抛进水里，就在树阴下边吃喝边谈天说地。大家聊在国内时的趣闻逸事，聊对未来的憧憬，也聊眼前留学生活的感受。平时学习紧张，很少有机会和“同胞"们好好聊天，现在一吐为快，每个人都感到心情十分舒畅。
我们四个人中陈思源和王明明都已成家，我在国内也有个非常要好的女朋友，只有章依莉是单身。她是上海医科大学的应届毕业生，年轻活泼，长得又漂亮，刚一来校就成了不少留学生追求的目标。在美国大学研究生里的中国留学生中，男多女少是普遍存在的情况，年轻漂亮的女孩子来美国念研究生的更是罕见，而男生中各种优秀人才却比比皆是。其实我想其他国家来美的留学生中情况大概也差不多，只是从中国来的学生较多，这情况看起来比较明显。章依莉比较乐意和我们几个在一起，一个原因也是因为我们不会把她当成恋爱对象来追，让她感到比较轻松。她说平时被那些男生们追得头都大了。我们就开她的玩笑，说她是身在福中不知福。
不知不觉几个小时很快就过去了，也许是我们的鱼具太差，也许是我们根本不会钓鱼，我们大半天连一条鱼也没钓上来。这不能不算是一个小小的遗憾，收拾东西准备回去时，我不甘心，我要钓最后一次，试试我的运气。
我在鱼钩上放上一小块鱼饵，按照刚学会的动作用最大的力量把鱼钩尽量远地抛向了水中。出乎我的意料，几乎是在我的鱼钩刚一入水的同时，鱼线就绷紧了，我还以为是鱼钩挂住了水中的杂物，但我却能不太费力地拉动鱼线。把鱼钩收近来一看，还真有一条不到三寸长的小鱼。这可是我这辈子第一次钓到一条鱼!我们大伙儿都乐坏了，谁也没想到我一下钩就钓上了一条。
我把小鱼儿拎上岸仔细一看，简直不敢相信我的眼睛：鱼钩竟然是钩在鱼儿的尾巴上！显然这条小鱼的运气实在太不好了，它并没有咬我的鱼饵，只是我把鱼钩大力甩入水中时钩住了它的尾巴，它才成了我们那天惟一的战利品。这么大的水库它偏偏会碰巧被我扔下的鱼钩鬼使神差地挂住尾巴，我们都觉得这种情况发生的几率实在太小了，几乎可以说是个奇迹。也许是上帝送给我们的礼物吧。趁它还在一个劲儿地翻腾，我忙把它从鱼钩上解下来放回水里。我们大家都祝愿它以后不会再有这么差的运气。
我后来在美国各地又去过许多地方，钓过许多次鱼，再也没有发生过如此歪打正着的事情，至今回想起来都觉得好笑。
在经过一开始的短暂调整适应阶段后，我开始抽出一定时间锻炼身体。学校的体育馆设施非常齐全，虽然我的时间不多，但一有空我就和几个“老中"同学一起去那儿运动。我最喜欢的是游泳和打壁球。在游泳池里我也常和那里的美国学生切磋技艺，那段时间我的游泳水平提高得很快，可惜工作后就很少去游泳，那些日子学到的本事都荒废了。
十一月中遇上我在美国的第一个感恩节，学校放假一个星期，并组织了一次野营。我原想呆在家里复习功课，但几个好朋友硬要拉上我，推辞不过，便一同前往。三辆大巴士满满地装了一百多个学生，开到一个离学校两个多小时车程的风景点，在那里大家度过了两天欢快的时光。
第一天晚上的活动中，有一项即兴表演，来自各国的学生无拘无束地轮流上台，有的唱有的跳，全场一片欢腾。轮到中国学生时，大伙儿都说我年轻，一致推举我上台表演，这下可难倒了我。
我这人一向没有什么文艺天赋，几乎没上台表演过，可当时情况又不能让人太小看了我们中国学生，我灵机一动决定给大家表演一段太极拳。说来好笑，我在出国前学过不到三个月的太极拳，一整个套路都没学完，没想到这时却派上了用场。
回想起来我那时确实有点年轻气盛，不知天高地厚，也不怕别人笑话，我请管音响的美国学生放一曲轻缓的乐曲，跳上台去就表演起了我的神秘拳法。其实我记得的套路很不完全，我又临时发挥地自创了一些，没想到我的表演大受欢迎，掌声雷动。也许是我的节目与众不同，也许是中国古老文化的神奇魅力，许多人后来都对我说我的表演是那天最好的一个。我一边感谢大家，一边暗自惭愧。
另一项活动是乒乓球擂台赛。在国内时我打乒乓球最多只能在我所认识的人群中算中等水平，可是这天我先在旁边看了一会儿，发现大家的水平都不过尔尔，我便也加入了挑战擂主的行列。开始局面还有输有赢，当我意识到这里确实没有什么高手时，就干脆放弃防守，全力猛攻，不管对手什么样的来球，只要有一点可能性，我就一律大力猛抽过去。那天我的自信心特别高涨，打球也明显地超水平发挥，许多球我自己根本没什么把握，但球抽过去却运气奇佳地擦到了对手的球桌最边角处。很快那些和我水平不相上下的对手们便被我一一淘汰，我也当上了无人能敌的擂主。有两个美国学生到第二天吃早餐时见到我，还装出生气的样子说再也不和我玩乒乓球了。他们都认为我是什么乒乓高手。
事实上美国的乒乓球虽然不像中国那么普及，但也有一些人打得相当不错。后来我在美国生活久了，也遇到过把我打得落花流水的乒乓好手。那一次野营地的乒乓赛不过是“山中无老虎，猴子称大王"罢了。
第一个学期很快就要过去了，经过不断的调整、适应，我对美丽的生活开始真正习惯起来。我小结一番将近半年的留学生活，最大的感受是自己的英文水平还是太低。
英语一向是我的强项，每次遇上英语考试、竞赛我总是名列前茅，出国前我的托福、GRE都考了高分。可来了美国才体会到，美国人讲英文的发音、习惯用语等与我们在国内学的有很多不同的地方。刚开学时听教授讲课或是和美国人交谈，我费尽心思充其量也只能听懂一半的内容。在学习上只能主要依靠课后看书、向同学借笔记参考复习。几个月后我感觉适应了些，可还是很不令人满意。我迫切地感到需要多找机会练习我的英文，尽快提高我的英语水平。
我来校报到以前因为对学校情况不太了解，只能请学生服务处代我租了学校研究生宿舍的房子。来后不久我对学校情况熟悉了，又结识了不少比我早来的中国同学。他们给我介绍了许多情况，我才明白住研究生宿舍不是个非常好的选择。
最大的缺憾就是没有很多机会说英文。研究生宿舍两个人一个房间，学校从照顾不同的文化背景考虑，基本上安排同一个国家来的学生住一起。我被安排和一个北京学生在一起，虽然我们很合得来，但同为“老中"住在一起，我们平时就少了许多练习使用英文的时间，倒是我这个土生土长的南方人学会了一口顶标准的普通话。后来遇到很多人都说我普通话说的好，就是我北京室友的功劳。
第二是费用高。因为研究生宿舍比较靠近校园中心，上课、办事等都比较方便，又有十分完善的各项安全服务设施，所以住宿费比一般公寓、宿舍要高出30%左右。
第三是这里的设施对中国学生来说不很实用。我们中国人爱自己做饭，研究生宿舍是一层楼共用一个厨房，因为老美很少有自己做饭的。而这里设有的诸如咖啡厅、电视室、桌球房等对我们用处并不大。
自己到外面找房子住。为了提高自己的英语水平，我决定第一学期一结束就从研究生宿舍搬出去，租当地美国人的房子，这样我会有更多讲英语的机会。
按照学友的指点，我来到学校的学生服务处，那里有各种向学生出租房子的广告。我看中了一则广告，电话联系过后，当天下午就前去看房子。
这是一位退休老太太的家，她名叫瑞姬，她在本地没有任何亲戚，自己一个人和两只大黄狗住着一栋带前后院的大房子。她给我提供了非常好的住宿条件，房租也明显低于一般水准，惟一的特殊要求是每个周末开车带她去超市买一次东西。她的视力衰退得很厉害，已经失去了驾驶资格，不能自己开车上街了。我想反正我也要去超市，带上她根本不是问题，便马上和她达成协议，很快就搬进了瑞姬的家。
从此我每天就多了许多讲英文的时间。瑞姬眼睛不好，行动不很方便，一个人待在家里挺孤独，我有空时就陪她聊天，有时我帮瑞姬用割草机把前后院的草坪修理好，她就一定要把我的房租减低。在瑞姬那里住了几个月，我的英语口语有了很大提高。记得第二学期的公共经济政策课教授还曾特意表扬我英文说得好。
天有不测风云，在瑞姬那儿住了几个月后，出现了让我难以忍受的境况。问题出在瑞姬养的两只大黄狗身上。不知什么时候，狗身上出现了跳蚤。我这人从小就特别怕蚊虫叮咬，瑞姬家里一出现跳蚤，我就成了它们的重点进攻对象，每天我身上都要被咬好几个奇痒无比的大疱。瑞姬很过意不去，买了杀虫药来喷，可收效甚微。跳蚤问题成了我的一大烦恼。
我有一次趁瑞姬不在家，买来威力最强的杀虫剂，把整个房子密封起来彻底熏了大半天。但跳蚤的生命力实在太强，情况稍好了几天，跳蚤们又大张旗鼓地卷土重来，我就又成了任跳蚤们宰割的牺牲品。奇怪的是跳蚤很少去咬瑞姬，她也就不觉得问题有多严重。
山穷水尽的我再也想不出什么御“敌”良策，又不太好意思对瑞姬多抱怨，只好决定搬去别处。
这一次再找住处我吸取了教训，一定要找个不养宠物的家庭。美国人家里养猫狗极为普遍，要找个没养猫狗的人家还真不太容易。但是我的运气不错，很快我就在学生服务处又看到一个较理想的招租广告，本校心理学系一个秘书家里有房子分租，地点离学校很近，价钱也不贵。我记下了联系方法，回家后赶快给房东打电话。
房东对我介绍说她叫凯珞尔，在心理学系做秘书已有二十多年了，她原先有一个丈夫也是同校电机系的教授，前几年丈夫和她离了婚，搬出去住了，他们有一儿一女，都在外地念大学，只有节假日才偶尔回来。我先问清了对我来说最重要的问题——她家里没有养猫狗，接着我便和她约时间去看房子。
当时正值中午，她在家里吃午饭，她电话中告诉我马上就可以过去看房子，她吃完饭就要回学校上班，家里也没其他人，但她会把大门开着，假如我到达她家时她已离开，我就可以自己进去看。美国小镇的淳朴民情给了我深刻的印象，简直让我有些吃惊。她与我这个“外乡人"素不相识，却对我毫无戒备，竟让我自己进到她家去看房子。
后来经过几年的小镇生活，我体验到美国小城镇和乡村的生活真是非常安全，人与人之间非常友好、信任，家门、汽车都不用上锁，犯罪率极低，从没听说过重大犯罪案件。
但是后来到了大城市就是另外一回事了，记得我后来第一次到大城市工作，沿着小镇里的习惯没有锁车，结果第一天我车里的东西就被偷了。
那天等我去到凯珞尔家，看见大门果然半开着，进到里面发现所有的房间也都开着门，屋内空无一人。我在里面仔细看了一圈，这是一个三层小楼，一楼是一个小客厅和一个卧室，原来是凯珞尔儿子住的，也是现在她要出租的房间；二楼是正式客厅、起居室和厨房；三楼是另两个大卧室，每一层都有洗手间，十分方便。我当即决定租下凯珞尔的房子，当天她下班后我就和她签了租约，缴了房租我就立刻搬进了新“家"。
离开瑞姬那儿时我把所有衣物、被褥都彻底清洗了一遍，并将我的行李放在阳光下晒了好半天。搬到新地方，终于没有了跳蚤的袭击，我着实睡了个好觉，那是我好久都渴望得到的享受。有时人生的幸福感也能源自于平时看来极普通的一件小事。
在凯珞尔那里我几乎每天都会和她交谈，她帮助我了解到不少关于学校的详细情况，当然她对我最大的帮助还是使我的美式英语有了更大的提高。
虽然不得已搬出了瑞姬的家，我还是时常打电话去问候她，她很快又找到了另外的房客，至于跳蚤问题，我也不太方便向她询问，只能心中祝愿他们找到了解决的办法。
我在凯珞尔家一直住到离开那座可爱的小镇，至今我都时常怀念那里宁静优美的风光和淳朴善良的美国朋友们。这是我在以后的美国生活中时常会想起、永远不会忘记的一段生活，那也是我的美语提高最快的一段日子。在以后的生活中，很多次在与老美谈话时，对方发现了我是来美国不久的中国人，他们常常都会这样对我说：“真没想到，你的美语说得好极了,我还以为你是从小就在美国受教育的呢。"
说来也巧，几年后我在杂志上读到这么一篇文章，这实际上是一个美国大学教授写的研究移民问题的报告，他经过大量的分析调查，得出这么一个结论：在来美国的新移民中，收入水准和英语水平成正比，英语水平越高的新移民收入越高，反之亦然。
我在美国这么多年，我自己的切身经历也再次证实了这位专家的结论。
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