用浅俗的话说是赚两个钱不容易，而换一种说法则是，生意场上的人生不堪回首。方今天一九七七年首批考进了大学，同试的傅北洋则遭淘汰，第二年再考才进了文科大专。毕业后学理科的方今天进了物理研究所，而且硕果累累，是科技界名人；傅北洋则进的是政府机关，成天收收发发抄抄写写。他无法忍受平庸，无法忍受总不如人——比如方今天——大有英雄落寞之叹，于是八十年代初毅然辞职下了海。先武汉后深圳，因传统太沉重，身上知识分子的东西太多，无力于变化万端不计手段的市场里讨到便宜，几年下来赚赚蚀蚀，不过混了个肚儿圆，最后去了海南。
刚到海南还不错，摸爬滚打小股票小楼花地倒，一年不到弄了几十万，转眼到了第二年，却又连贷的几十万一起被合伙开公司的大学同学悉数席卷而逃。他突然间变得一文不名，心情极度沮丧，甚至没了东山再起的欲望，不得不到处找打工，勉强窸口。这时却又遭遇车祸，腰椎受伤卧床不起，最后弄得不但看病无钱，连房租都无法按时交纳，乃至被人很客气地请出了住处。当时海南朋友不多，事情之初还有同学老乡假以资助，时间一久就变味了，他开始尝到人情薄如纸的滋味。他本是个过于敏感自尊的人，这样的人生体验使他的心绪一日强似一日地恶劣，他不再找任何人，甚至闭门饿了两天，最终决定回家。
手里的钱连路费都不够，他挑出几件像样的衣服，带上爱华随声听、手表、电动剃须刀，步行到一条估计不会遇到熟人的僻静街道。这里离一个住宅小区不远，是人们上下班的必经之路，他徘徊了很久，内心又痛苦又矛盾。后来附近一所小学放学，一群学生拥出校门，他拦住一个拿着毛笔墨汁瓶的小女孩，温和地笑着说借用一下她的笔墨，就在路边树下铺开包衣服的报纸，草草写下：请帮助！全部出售，四百元。小女孩也很高兴地得到了小礼品，一盒港台歌星的磁带。
傅北洋把家当全部铺开，戴着副墨镜站在树下。
机遇这时意外降临！
一辆小车慢慢开过，有人隔着车窗瞄他。车在七八米开外停下，过了有一会一个小伙子推门而出，走到他跟前。小伙子问他这些东西是不是要出售，他说是的。小伙子又说能否问一下是因为什么原因，他强忍着内心涌起的羞辱感，尽量简明地作了回答。小伙子回到车前，弯腰朝车内说着什么，稍顷转回，说先生是否愿意换个地方说说话。饥饿与似箭的归心早已戳杀了他的骄傲与自尊，他随小伙子上了车。
车内坐着苏丽士太太。
这或者就是人们常说的缘分。苏丽士太太离泰国前去佛寺做过布施，并参拜过老先生生前的挚友白竺法师。白竺法师天赋善缘，原是中国湖北人，后移居南京，年十八出家，迨二十在安徽九华山受戒，后于战乱中离境到了泰国。因亲近诸方长老大德，慧业精进，参禅研教达数十载，著作等身。白竺法师亦通八卦相术，每有“戏言”，必中八九，故举凡国中身份高贵的善男信女，总以参佛时能寻得打卦问命的机会为幸事。每近先生的忌日，苏丽士太太必遵对先生的许诺前往寺庙布施参拜，以慰心灵。这次见面法师望她一阵后阖眼默捻佛球，良久才轻轻说出几个字来：居士缘在中国，阿弥陀佛。完后轻轻摇了摇头，不知何意，问也不答。
一直盯着中国市场并欲寻代理以扩展业务的苏丽土太太，偶然目睹傅北洋的落拓不免佛心大动善念骤起，加之白竺法师的箴言如雷贯耳——另一方面当然也因凭借阅历，在对傅北洋相貌的观察中得出了一份上上评价……从而这偶然一面酿制了彻底改变傅北洋人生的一个稀奇故事。
后来约有一个月时间，他作为大南海聘请的顾问，陪伴苏丽士太太走遍了大半个中国进行市场调研和考察；过程中苏丽士太太当然也对他进行了观察与了解。不久，傅北洋在海南打出了大南海中国总代理的牌子。
命运恰如翻手覆手的小人，一夜之间天上地下！傅北洋眨眼间从血泪羞辱及荣华富贵中一下看见了市场经济和计划经济的异同，同时也因忽然发迹后“朋友”的再次聚合而冷硬了一颗心。海南落拓潦倒的记忆过于深刻痛苦，他的心胜发生了外表看不出的巨大变化；这变化自然要影响到他后半生的处世态度乃至于对重大事情的决策。他决定把总部设在海南．这其中有一种说不清的心理需要。
一个精神创伤过于严重的人，其心理自然会呈现一些迥异于常人的特征。傅北洋的精神偏执为自己找到了一条渲泻通道，就是拼命工作，所以大南海也就能凭借机遇扶摇直上。他在狂热的工作与成功中找到了心理平衡点，可恰在这时谷豆出现了，拨响他心中珍藏多年的琴弦。
可怕的是，历史在重演，操琴弹奏者依旧是方今天——使另一个演奏者黯然失色的幸运家伙！尤其是，这点似无法改变。无法改变吗？
那个枯坐办公室的雷雨大作的傍晚，沉溺于病态意绪里的傅北洋就这样思绪翩飞，就这样不停地自问自答。难以自拔。
夜半时分，傅北洋躺在办公室套间的床上，辗转反侧难以成眠。他爬起吃了几片安眠药，又过了几十分钟，人反倒清醒了，而且忽然就有了一连串的念头开始在脑子里游来游去。他干脆放弃睡着的努力，斜依床头，凝神思索一些应该说算得上是可怕的重要问题，是的，可、怕、的。
翌日晨，清亮的光线漫进室内，只迷糊了两个小时的傅北洋望着窗户想，清晨跟夜晚总是不大一样，有时黑暗里对事物的判断。走极端，而朝阳升起时一切又都变了。这次是否也这样呢？他让昨晚的两项重大决定在脑子里认真过了一遍，重新掂量一次，最终决定：执行。
傅北洋拿起床头柜上的电话，拨了一串号码。
小王，他说，恢复了惯常的自负与干练：你先回答一个问题——甲乙双方在建筑协议中若漏签垫资抵押条款，也就是说乙方的百余万垫资款没有在文字上取得甲方的抵押保证，最后如果因甲方有意无意的拖欠导致乙方蒙受损失，乙方依靠官司索取补偿是否肯定能胜诉？
对方沉默着，傅北洋静等。约一两分钟后话筒里传来小王的声音：五五开。取决于许多法律以外的东西。
很好，傅北洋说，你要干这样一些事情：北方星公司武汉办事处在开发区有一个比较大的项目这你也许知道，前期部分工程正交给方达公司施工，你着人往申报审批这个项目的有关部门和单位全面调查一下项目的详细情况，并作出相关的市场预测报告——就是说，如果有人吃——他忽然打住，显然有一个重要想法暂时还不愿说出口。稍顷又道，总之需要一份好的可供决策的报告，明白吗小王？另外，我还要知道办事处经理洪友运个人的全部情况。