1985年时，世界石油生产在满足世界石油消费之外，每天还可以再额外生产870万桶原油。也就是说，由于突发事件或者政治动乱等原因，一个国家的石油生产遭遇了意外的减产，其他的国家可以弥补这个减产的缺口。但是近几年来，这个额外的生产能力几乎已经丧失殆尽，因此，世界的石油供应变得越来越脆弱了。
比如，2005年的两场飓风——卡特里娜和丽塔使得石油日产量降低了150万桶，造成了一个名副其实的能源危机。要是在过去，随着飓风的结束，油价自然就会降下来了，因为外在的打击不可能持续太长的时间，而且，像飓风之类的自然灾害也不会对整个世界的石油生产造成很大的影响。但是，在卡特里娜和丽塔结束之后的数周时间里，尽管正值石油需求的淡季，而且中国的石油需求也有所降低，然而，石油价格却依然顽固地居高不下。
如果区区150万桶的日产量就可以对石油价格造成如此重大影响，那么，世界上任何一个石油生产国也同样具有左右全球油价的能力。从现在开始，任何石油生产国一旦发生动乱，或者由于政治原因暂停石油出口，都将导致油价的迅猛增长，而且这个增长将比20世纪70年代的涨幅更大。
试想，如果恐怖分子对科威特、伊拉克或者沙特阿拉伯的石油生产能力造成重大的打击；如果委内瑞拉或者伊朗为了对美国的外交政策实施报复而中止石油出口；如果尼日利亚爆发内战，世界石油价格将会有多么大的增幅？很明显，同20世纪70年代相比，如今更容易出现重大的能源危机。
另外，随着石油短缺问题的加剧，国与国之间的友好关系也变得更加难以维持。饥饿的人们会为了仅存的食物大打出手，甚至有时候还会自相残杀、同类相食。同样，随着能源危机的进一步恶化，那些急需能源的国家将对所剩不多的石油供应展开更加激烈的竞争。正如库斯勒所说的那样：
在世界石油产量日渐减少的情况下，中美两国将可能会为了争夺石油产地的控制权而成为不共戴天的仇敌。试问，到那时，它们还能够继续维持亲密的贸易关系吗？事实上，尽人皆知，因石油而引发的军事斗争已经开始了：美国在伊拉克竭力经营它的“中东警察局”，是为了石油；而美国在中亚地区的军事行动，比如在阿富汗的“反恐战争”以及在几个前苏联共和国境内设立军事基地等，更是为了石油。同时，这种斗争所牵涉的国家也越来越多。比如，美国在中亚的军事基地就威胁到了中国和俄罗斯的利益。
在过去的几年里，位于东海海域的大约53亿立方米的天然气资源引发了一场争端。在这场争端中，中国和日本互不相让，都声称海域归自己所有。2005年夏天，中国海洋石油总公司接到中国政府的合同，开始在这一地区实施开采作业，这一举动让日本人大为恼火。与此同时，中国和俄罗斯在附近海域举行联合军事演习。很多人都认为中国的举动说明，它将不惜用武力来捍卫自己的主权要求。如果这场争端进一步升级的话，美国将很可能出手支援日本，但是目前美国最不想做的事情就是跟中国开战。
另一个争端来自伊朗。争端的起因在于伊朗计划开发核反应堆。因为核反应堆既可以用来生产能源，也可能被用来帮助制造核武器，所以美国和欧盟采用各种办法试图让伊朗中止该计划。但与此同时，俄罗斯和中国似乎在支持伊朗，认为它有利用这一技术的权利。如今，印度和巴基斯坦已经拥有了核武器，而朝鲜也可能正在朝着这个目标大步迈进。换句话说，世界变得越来越不安全了。
对每一个国家来说，能源都必不可少。美国会认为必须要捍卫自己使用石油的权利。同样，其他国家也认为它们拥有平等的权利来分享世界的资源，而且它们也可能会为了捍卫自己的这个权利而诉诸武力。随着核武器的大范围扩散，发生核战争的可能性越来越大了。随之而来的将是人类历史上从未经历过的大规模的文明的崩溃。正如阿尔伯特·爱因斯坦所说的那样：“假如真有第三次世界大战的话，我不知道到时候人类会使用什么武器。但我可以告诉你的是第四次世界大战时所用的武器将会是石块和棍棒。”
换句话说，美国只保证自己具有充足的能源供应可能是远远不够的。为了防止毁灭性的矛盾冲突——比如有可能发生的核战争所导致的文明崩溃，整个世界都需要有一种更高层次的能源公平和能源安全，甚至可能还需要一种更加平等的能源、财富分配机制。
为了避免核战争的威胁以及随之而来的同归于尽的后果，迄今为止最好的办法就是开发替代性能源。因为这些替代性能源能让全世界人民看到美好生活的希望。随着能源危机的加剧，未来的某一天，不同国家之间很可能会为了一点点能源而不惜巨资在战场上兵刃相见。因此，在这一天到来之前，我们最好还是拿这些钱去开发替代性能源，这样未来就不需要再为此打仗了。
最终，每桶超过200美元的油价将通过自由市场的作用迫使世界减少石油消费，同时更多地依赖替代性能源。我们开发可持续能源的速度越快，以后我们面临的困难就会越少。即使我们必须降低我们社会的复杂程度，替代性能源也将会使降低的过程变得相对容易，而且还可能减少降低的幅度。
还有一点需要注意。要开发出可持续的替代性能源需要一定的时间——事实上，需要几十年。同时，还需要付出巨大的努力——相当于打一场大规模的战争。因此，除非我们立即开始行动——事实上，即使立即开始行动可能也已经晚了，否则我们成功的机会就会很渺茫了。