EBay在资本和时间上的领先几乎在淘宝一诞生时就开始表现出为给它出难题。2003年7月7日，阿里巴巴宣布淘宝是一个由阿里巴巴投资的C2C网站后，马云和淘宝的高层开始计划为它做大规模的推广。而这种推广的主要方向，依然在网上。
“我们觉得对于一个网站来说，网上的推广比网下的推广更为直接。除了在网上的推广更为准确地瞄准了对象是一个上网者以外，更重要的是在网站上做广告你可以直接给一个链接，受众很可能在看完你的广告之后跟着这个链接就直接到你的网站上去了。”马云说。“当然到了给淘宝做广告的时候阿里巴巴公司已经有钱了，我们也做一些网下的推广，但这些广告更多地处于一种从属地位：它们是用来加深人们的印象的，不是主力。”
但马云的计划从一开始就碰到了对手。“我们制定了一个推广计划，但是到各大门户网站去谈投放的时候，几乎无一例外地碰了壁。他们都告诉我们说，eBay在与他们签本年度合同的时候就附加了一个条件，不接受同类网站的广告。于是我们转向次一级影响的网站，碰到的情况也是一样的。”
在这个后来被称为“封杀淘宝”的故事中，马云感到了eBay的霸气。与媒体关于此事的传言不同，马云认为eBay在附加这个“封杀条款”时并没有像人们所预计的那样要多花几千万块钱。“他们不需要，因为国内所有网站都需要广告。而eBay手里有钱，而当时C2C网站领域又只有eBay一家，因此任何一家想争取C2C网站广告的互联网公司都不会介意，也无法抗拒这样一个条款。谁会拒绝现金？”
作为一个可以佐证的数据，eBay在收购易趣以后，在2004年宣布过将投放一亿美元的经费来做易趣的推广，这是一个令任何人都无法拒绝的数字。
这个封杀令整整有效了七个月，在这七个月里，淘宝只能在网下做自己的推广。马云和淘宝的高层想尽了一切手段，至今我们还可以看到这种努力的结果，那就是在中国全大城市的地铁、公交车身、路牌、灯箱等地方，甚至是电影《天下无贼》里，都可以看到淘宝的存在。但那个“网上更直接”的想法始终苦恼着他们，如果就此而放弃网上的推广，马云也不成其为马云了。
是中国近代史救了他。“好，eBay不是控制了大城市吗？我们就到农村去。无论如何我必须得找到和你作战的地方。”
马云所指的“农村”，是指互联网上的小网站，2000年以后，由于中国互联网用户数的大幅增加和网页制作成本的降低，除了做大众新闻的门户网站外，个性化的小众网站已经出现。这些网站大都由个人制作完成，更多地是出于站长的个性需求和爱好，成为一个个小众的交流平台。马云看上的就是他们。
这有点像中国很多产品在八十年代到农村去做广告一样，想法一开，资源自然来。他们最早去做广告的时候几乎都是不要钱的，农民们喜欢让这些看来很古怪的人把自己的墙壁刷得漂亮些，反正也不要钱。对于最早一批这样做的公司来说，资源几乎是随他们挑，他们还专挑那些火车经过的农户人家刷广告。马云他们也是一样，转换了思路以后发现这简直就是一个太好的主意，性价比，在网站这表现为广告价格和浏览量的比值很高。因此到现在淘宝的广告已经在三大门户畅通无阻以后他们还是保留着在这些小网站上的投放。
另外一个问题是与众多的小网站谈投放会不会是一件麻烦事？其实真正做起来也不难。当时互联网上的小站点已经有了站长联盟，淘宝只要和盟主一谈判就可以一次拿下一批站点的广告，而且价格也不贵。
占领的这些广告平台后，很快有较大影响的网站就开始让步了。“因为他们看到了淘宝的力量。于是我们开始拿下相当于省级电视台广告联盟的一批网站。”
最后是门户网站，“eBay的广告约束条款非常严厉，把禁投同类广告的时限一直延续到他们投放结束以后的一段时间。但几乎就是这个条款约束一到期，张朝阳的搜狐就开始与我们签定了投放协议。到此EBay的封杀可以说已经结束。”