我要到的地方是美国南方的田纳西州立大学。离开学还有一段时间，我就到姐姐所在的弗吉尼亚州停留几天。
经过在华盛顿转机，我终于来到了第一个目的地——弗吉尼亚大学。姐姐比我早来两年，对当地的情况十分熟悉。休息了一两天，调整了一下时差之后，姐姐决定让我体验一下生活，带我到学校一个教授家去做清洁工，主要是吸地毯、擦窗户、打扫卫生等。
这家男主人是弗吉尼亚大学工业系的教授，女主人是学校诊所的医生，两人年纪都大了，也没有孩子在身边，他们所住的花园小楼有楼上楼下五六个房间，急需有人帮忙打理，便登出了招聘广告。姐姐看到校报上的广告就去应征，每周两次为他们做家务。
我和姐姐一起工作了三个小时，先把所有要洗的衣服放到洗衣机中洗涤，然后开始吸地毯，擦窗子。我刚做不久就开始叹息，天哪，这家的每一面墙几乎都有几扇落地窗，擦起来真麻烦，幸亏有长竿子的擦窗工具，否则真不知怎么办才好。然后是擦厨房的地板和水池，还有三个浴室的浴缸和洗面盆，还有那多得不得了的门和柜子。我边做边想，我以后可不住这么大的房子，有这么多活要干，还不把人累死了。不过我也是狐狸吃不到葡萄就说葡萄是酸的，天知道我要混到哪辈子才能有钱买这么大一栋房子。
我们的报酬是每小时5美元，算下来共挣了15美元。这是我到美国后挣到的第一笔钱。对我这个心比天高的公子哥儿来说真是难得的体验，我出国前是从没干过什么家务的。我第一次体验到了赚钱的辛苦。姐姐对我说，几乎每一个来留学的人都在假期、课余打工，在美国，靠自己双手努力劳动闯天下的人最受尊敬，而好吃懒做的人是没有什么前途的。
受姐姐影响，到了学校后，我也到当地的学生餐厅去打工。因为是新到的，肥差都被人抢掉了，我只找到了一份别人都不太想要的工作，每天早上4点到学生餐厅，在厨房刷盘子洗锅，还有炸薯条、煎鸡蛋之类的活儿，工资也是法定的最低工资——当时是每小时3.95美元，扣了税只剩不到3.5美元了。
我做了不久便不干了，我给自己找了不少借口：我有全额奖学金，暂时没必要去靠打工维持生计；每天一大早去洗两小时锅，才挣六七块钱，一个星期做4天，只挣20多美元，实在太少了，还不够我的伙食费；我刚来不久，要集中精力搞好学习，每天4点起床离开温暖的被窝去干活，影响了睡眠，得不偿失。
虽然这些借口都有一定道理，但归根结底还是那时我刚到美国，还没摆脱我在国内养成的娇生惯养的习惯，有些怕吃苦受累。现在每每想起，还感到有些羞愧。