在接下来的两章里，我们将讨论为什么能源价格可能会比大多数专家的预测高出数倍，还要说明这种高油价将会给政府决策者以及个人所带来的困难。现在，作为本章的结尾，我们要强调的是，距离危机的全面来临已经为时不远。
法国数学家雷内·托姆曾设计了一个以突变理论著称的数学模型，用来解释自然界中很多明显不连贯的事件发生的原因。他的著作说明了一个系统中的压力会由小到大，最终达到一个临界点，这个时候整个系统会变得很不稳定。从这个临界点开始，发生意外的概率，也就是意想不到的崩溃发生的几率就大大增加了。突变理论不太受人青睐，因为它并不能准确预测一个崩溃发生的时间。应付崩溃唯一的办法就是预先采取措施进行疏导，防止压力增加到危险的程度。
在过去的几年里，我们已经看到了一些出乎意料的事件，比如对世贸中心的恐怖袭击以及卡特里娜飓风，它们都对我们的经济造成了相当大的压力。问题是，在下一个巨大压力激起整个系统的崩溃之前，我们的社会是否有足够的机敏来做出必要的决定，以缓解能源市场的供需压力。
能源危机将是有史以来我们的文明所面临的最严重的危机，对我们的领导者以及整个社会来说，认清整个局势的严重性并且及时采取预防措施都至关重要。