你知道，我们真正关注的并不是自然灾害，因为自然灾害仅仅在局部地区发生，而且持续时间也很短（虽然会造成持久的影响）。真正让我们寝食不安的是不断增长的能源危机。如果我们的文明不及时应对，这个危机将对我们整个世界构成长久的威胁。
当石油供应不能满足需求的时候将会发生什么事情？我们已经以永恒的经济增长为前提构筑了现代文明，而经济增长需要能源。如果没有日益增加的能源供应，我们复杂的文明将不能继续维持。如果我们的经济不能持续增长，我们的世界将会出现什么变化？如果像复活节岛上的居民那样，我们已经用光了建造更大的雕像（或者城市）所需的资源，将会发生什么事情？再进一步说，如果对我们来说，连维持现有城市都觉得过于昂贵而不堪承受的时候，又将会发生什么事情呢？
一般的人面对一个可怕场景——比如看到恐怖电影中的某个镜头的时候，往往会本能地闭上眼睛。令人不解的是：与此相似，在面临着文明衰落的时候——这当然也是很可怕的情景，人们即使没有完全闭上眼睛，最起码也本能地变得目光短浅了。
这种情形跟历史上的“当纳聚会”很相似。“当纳聚会”是一次声名狼藉的探险，1846年，这支探险队的队员被大雪围困在美国内华达山区，由于食物短缺又与世隔绝，最后他们竟然自相残杀、同类相食。如今的石油供应就相当于“当纳聚会”中最后的一筐食物。探险队的领导者们明知道这筐食物最终要被吃光，而且一旦吃光了所有的食物，他们就可能要被迫对别人做出不可思议的事情来——别人也可能会对他们做出什么事来。但是他们并没有考虑着如何想办法让大家生存下去，而是假装问题并不存在，要不然就是用一些荒谬的话来安慰大家，比如：“别担心，就凭身上的脂肪就可以保证我们渡过这个冬天。”或者说：“有人拉了一车的食物将会及时地给我们送过来。”或者说：“筐里的食物比你们想象的要多。”要不然就说：“我们正在设计一种新型的搅拌机，它将让我们剩余的食物变得更有营养。”
如今有一种很普遍的观点，这种观点认为新技术可以通过增加石油产量来帮助我们摆脱石油危机的威胁。比如《石油风云》的作者丹尼尔·尤金就认为：“最终我们能得到的（能源）供应将取决于我们的经济和科技实力……只要你肯出钱，那些聪明的人们就会给你想出各种各样的办法保证让你得到所需的石油。”柯蒂斯·瑞斯特：《为什么石油永远无穷无尽》——见1999年6月《发现》杂志。
如果我们是在讨论如何制造一个更好的捕鼠器，这样的观点是正确的。但谈到石油，这么说就不对了。一方面，地壳中储存的石油是有限的，另一方面，根据适当的成本收益比率，我们能够开采出来的石油也是有限的，因此，这个铁的事实绝对不是用金钱和智慧就能够改变得了的。
尤金等人认为诸如三维地震成像、新型深海钻探技术和装备等新型技术，以及液化天然气和焦油砂等新型能源供应的开发都可以作为增加能源供应的方法。尤金说：“人们认为石油产业非常落后，还是像19世纪那样到处胡乱地钻探，事实上，石油产业是世界上仅次于军事领域的计算机技术的最大消费者。”同上页。
可悲的是，尤金之流实际上是在做白日梦。石油产业越来越多地运用高科技只能证明我们的观点是正确的。众所周知，技术是非常昂贵的。如果真的像那些乐观主义者所说的那样，世界上到处都是石油，那么也就不需要花费上百万美元的巨额资金来购买地震成像技术和高科技钻探设备了。事实上，石油产业花重金来购买这些技术和设备并不是为了提高产量，而是因为石油的勘探和开采已经变得越来越困难了。那些容易发现和开采的石油我们已经开采完了，剩下的只是一些不容易勘探和开采的，所以，现在我们为了获得这些石油不得不付出更高的代价。照此下去，终有一天，我们的成本会超过我们的收益。
自从1970年以来，油价已经从每桶不足3美元升到了60多美元，这就极大地刺激了美国的石油生产。美国是世界上最富有而且科技最先进的国家，同时，美国人（至少美国的领导者们）都知道他们幸福的生活需要依靠无尽的廉价石油供应来维持。尽管如此，在过去的35年时间里，我们所有的技术却未能阻止美国石油产量下降的趋势。金钱和智慧并不能改变基本的地质学定律。
核废料污染的问题与此相似。无论我们投入多少资金来解决核废料污染的问题，我们都无法改变神圣的物理定律。当原子核发生裂变的时候，核废料就会产生辐射。裂变之后的原子核受到巨大核能的推动向外发射，就形成核辐射。核能非常强大，远非电磁能可比。因为我们所能得到的任何容器都是通过电磁能制造的，因此不管我们使用何种容器来防护，核辐射最终都将穿透这些容器扩散出来。所以，核废料的污染是必然的，只是时间早晚的问题。
由大自然规定的地质学定律也同样不可变更。一旦我们开采的石油占到了石油总储量一半的时候，科学技术有可能会帮助我们控制一下石油产量下降的速度，但决不能彻底地阻止产量的下降。这就是科技也否定不了的伟大的“休伯特定律”所阐明的道理。因为世界上有价值的油气资源是有限的，所以全球的石油产量最终必然要不断地下降。事实上，即使退一步讲，世界石油生产能够维持现有的产量，但这也足以对未来的经济增长构成严重障碍。
显然，石油危机将要迫使我们的文明发生改变。现在我们关心的是：究竟会发生什么样的改变？同时，在这个改变的过程中，为了减少我们的痛苦，领导者们能够做些什么？